Вперёд с огромной скоростью покатилась волна мороза. Вслед за ней из пола выстреливали ледяные кристаллы, похожие на шипы.
Спустя примерно пять секунд волна десятимеровой ширины накрыла и Кирито, и Фанацио, и четвёрку рыцарей.
Только тогда младшие рыцари начали что-то замечать. Головы в шлемах дружно повернулись. Но было уже поздно.
Юджио вложил все свои силы в руки и прокричал:
— Цвети, «Голубая роза»!
Ледяной плющ мигом вытянулся из-под ног четвёрки рыцарей, Фанацио и Кирито. Пускай толщиной с мизинец, но каждый был покрыт шипами, которые цепко вгрызались в ноги врагов.
— Кхо…
— Ч-что это?!
Рыцари начали по очереди восклицать, но к тому времени плющ уже оплёл ноги и бёдра и подбирался к животам. Некоторые запоздало пытались разрубить плющ мечами, но лёд быстро сковывал клинки, примораживая их к полу.
Когда плющ захватил грудь, головы и пальцы, рыцари окончательно превратились в неподвижные статуи. Звенящий плющ закончил оплетать добычу и напоследок звякнул особенно громко. С этим звуком на ледяных ветвях распустились многочисленные голубые розы.
Конечно же, розы тоже состояли из чистого льда. Полупрозрачные лепестки не благоухали, но вместо этого источали белые струи холодного пара. Скоро воздух во всём коридоре блестел от плотного ледяного тумана. Причём весь этот холод брался… из Жизни рыцарей.
Хотя Жизнь убывала очень медленно, рыцари не могли вырваться из ледяных уз, покуда голубые розы высасывали их силу. Вообще, смысл заклинания Юджио вовсе не в том, чтобы ранить врага. Юноша искал способ остановить Алису и выбрал заклинание, которое лучше всего справилось бы с этой задачей.
Хотя Юджио успешно обезвредил четвёрку, Фанацио поняла суть заклинания, как только увидела плющ, и попыталась выскочить из зоны поражения.
Но Кирито, знакомый с заклинанием Юджио, отреагировал быстрее. Он прыгнул на миг раньше Фанацио и, к изумлению напарника, приземлился ей на плечи. Затем он оттолкнулся от латных наплечников и взмыл ещё выше. В воздухе Кирито перевернулся назад через голову, оросив лёд каплями крови, и всё-таки увернулся от плюща.
Фанацио, пригвождённая усилиями Кирито к полу, уже стояла на одном колене, обвитая ледяным плющом.
— Кх!..
«Пронзатель небес» сделал ещё несколько случайных залпов, перерубив пару ледяных лоз, но затем его хозяйка всё-таки сбилась с мысли, и клинок затих. Фиолетовые доспехи, все в ужасных пробоинах, быстро покрылись мелким плющом и вмёрзли в корку льда.
Под ногами Фанацио тут же распустились голубые розы. Последняя расцвела прямо на шраме на её щеке. Рыцарь единства второго ранга окончательно вмёрз и больше не мог шевельнуться.
Несмотря на ужасные ранения, Кирито успешно увернулся от ледяных лоз. Совершив ещё несколько переворотов, он не смог приземлиться на ноги и распластался рядом с Юджио.
— Гф!.. — прохрипел он и исторг лужицу свежей крови, немедленно примёрзшую ко льду.
— Кирито! — воскликнул Юджио. — Держись, я сейчас же исцелю тебя!
— Нет, не прерывай заклинание! — Кирито замотал головой и сверкнул глазами, несмотря на мертвенную бледность. — Её так просто не победить…
Кровь нитями свисала с губ израненного мечника, он с огромным трудом поднялся, опираясь на меч, как на посох. Кирито вытер рот левой рукой и ненадолго зажмурился, переводя дух. Наконец он распахнул глаза и поднял меч над собой.
— Систем… колл! — волевым усилием выдавил он из себя и начал читать заклинание на невероятной скорости, несмотря на своё состояние.
К его словам примешивалась одышка, будто в горле сгустилась кровь; изо рта постоянно вырывались алые брызги, и всё же Кирито прочитал десять строк текста на священном языке без единой запинки.
С близкого расстояния его раны выглядели ещё кошмарнее. Свет «Пронзателя небес» несколько раз пробил натренированное тело. Раны обуглились настолько, что не кровоточили, но внутренние органы однозначно были повреждены. Жизнь Кирито наверняка убывала гораздо быстрее, чем у рыцарей, захваченных ледяными розами. Ему срочно требовалась первая помощь. Но Юджио не мог убрать рук от «Голубой розы», иначе он прервал бы «Полное подчинение оружия». Ему было бы гораздо спокойнее, если бы Кирито хотя бы сам попытался вылечить себя, но напарнику было совсем не до этого — он продолжал читать заклинание с перекошенным лицом.
«Да не нервничай ты, рыцарям будет нелегко сломать эту клетку», — подумал Юджио, перевёл взгляд на пленников…
И успел увидеть, как из самого центра ледяного розария вырвался белоснежный луч и впился в стену.