— Нет, Кирито! Кардинал сказала, что это единственные ножи! Он понадобится в битве с Администратор!
— Знаю… — протянул Кирито страдальчески. — Но он может помочь ей… Я должен отказаться от спасения человека, хотя ключ к нему у меня в руках?.. Нет, я не могу поставить одну жизнь выше другой.
Вымученная, но твёрдая решимость читалась в глазах, неотрывно глядящих на нож. Кирито сжал рукоять и без колебаний вонзил его в левую руку Фанацио — единственную уцелевшую часть её тела.
И нож, и цепь ярко вспыхнули.
Юджио не успел даже ахнуть, как нож распался на несколько фиолетовых лент. Присмотревшись, он понял, что это никакие не ленты, а убористые строки текста на священном языке, прямо как в окне Стейсии. Маленькие буквы отрывались от строк, падали и впитывались в тело Фанацио.
Когда нож окончательно растворился, тело рыцаря единства окутало фиолетовое свечение. Юджио был так поражён происходящим, что не сразу заметил, как рана в верхней части живота полностью перестала кровоточить.
— Кирито…
Юджио хотел сказать напарнику, что рана зажила, но его остановил непонятно откуда раздавшийся голос:
«Всё-таки ты неисправим».
— Кардинал?.. — Кирито резко вскинул голову. — Это ты?!
«Не задавай глупых вопросов, у нас мало времени».
Да, этот юный, но язвительный голос мог принадлежать только бывшей Первосвященнице, которую Юджио видел в Великой библиотеке.
— Кардинал… прости, я… — с болью в голосе произнёс Кирито, но Кардинал грубо перебила его:
«Поздно извиняться. Я видела твою битву и догадывалась, что этим всё и закончится. Я уже знаю, что случилось. Я вылечу Фанацио Синтесис Ту, но на это уйдёт время, так что пока я забираю её к себе».
Когда голос договорил, тело Фанацио ярко вспыхнуло фиолетовым. Юджио машинально зажмурился, а когда открыл глаза, рыцаря единства уже не было… Как ни удивительно, она исчезла вместе с лужей крови на полу.
В воздухе всё ещё висели обрывки текста на священном языке. Они мигали всё медленнее, и голос Кардинал становился всё тише.
«Жучки уже заметили меня, так что не буду долго распинаться. Судя по происходящему, Администратор, скорее всего, находится без сознания у себя в комнате. Если успеете добежать туда до того, как она очнётся, то сможете избавиться от неё и без ножа. Торопитесь, рыцарей единства осталось немного».
Юджио чувствовал, как истончается незримая связь между коридором и Великой библиотекой. Голос Кардинал становился всё тише. Перед тем как он окончательно исчез, в воздухе что-то заблестело, а затем упало на пол.
По мраморному полу тихо перекатились два маленькие лазурные склянки.
Какое-то время Кирито бездумно смотрел на них. Наконец он вытянул руку и схватил их. Одну из склянок он зажал между пальцами и протянул Юджио.
— Прости, что спутал все планы, Юджио, — пробормотал Кирито, роняя маленький стеклянный сосуд в ладонь напарника.
— Да что ты, не извиняйся. Я просто немного удивился, — отмахнулся Юджио с лёгкой усмешкой.
Кирито улыбнулся в ответ, поднялся на непослушных ногах и поддел пробку кончиком пальца.
— Не будем отказываться от такого подарка.
Юджио поднялся вслед за напарником, вытащил пробку и влил в рот жидкость. Зелье было невкусным и таким кислым, словно кто-то удалил весь сахар из сиральской воды. Юджио поморщился, однако холодная жидкость быстро освежила сознание, утомлённое затяжной битвой. Сократившаяся до половины Жизнь начала быстро восстанавливаться, да и царапины Кирито на руках и ногах тоже стали заживать.
— Ничего себе… — не удержался Юджио. — Вот бы она отправила нам не две склянки, а целую кучу!..
Кирито ухмыльнулся и пожал плечами:
— Чтобы закод… превратить такие высокоприоритетные предметы в формулы и переместить на такое расстояние, нужно очень много времени. Я удивлён, как она вообще успела… А-а?!
Кирито вдруг крикнул и отпрыгнул.
Юджио недоумённо посмотрел на напарника.
— Ч-что на тебя нашло?
— Юджио… не двигайся. Вернее, не смотри под ноги.
— А?
После таких слов удержаться было практически невозможно. Юджио машинально опустил глаза и увидел непонятно откуда взявшееся… нечто.
— А-а-а! — завопил он.
Нечто пятнадцатисановой длины с тонким узловатым телом и множеством маленьких ножек наполовину заползло на его стопу. На шарике, служившем существу головой, виднелись десяток крошечных глаз и две длинные качающиеся антенны, торчащие в разные стороны. Какой-то поистине омерзительный жук. В лесу к югу от Рулида тоже обитает множество жуков, но Юджио ничего подобного ещё не видел.