— Прошу прощения, что заставила ждать. На какой этаж изволите?
Монотонный, равнодушный голос. Впрочем, в нём не было ни капли враждебности, поэтому Юджио всё-таки отпустил меч.
— На какой этаж?.. — переспросил он. — Ты что, можешь поднять нас на другие этажи? — недоверчиво уточнил Юджио, глядя на неё.
— Совершенно верно, — девушка снова поклонилась. — Пожалуйста, сообщите, какой этаж вам нужен.
— Но ведь… мы же…
До сих пор Юджио не сомневался, что внутри собора обитают одни враги, поэтому не знал, что и ответить.
— Э-э, понимаешь, — вдруг непринуждённо заговорил Кирито, явно что-то задумавший. — Мы вроде как разыскиваемые преступники, напавшие на собор… Нам точно можно пользоваться лифтом, тьфу, диском?
Девушка слегка наклонила голову, но быстро вернулась в прежнее положение.
— В мои обязанности входит только управление подъёмником. Я не получала никаких других приказов.
— Понятно. Раз так, мы с радостью прокатимся, беззаботно заявил Кирито и быстро зашагал к диску.
— П-погоди, ты уверен? — бросил Юджио ему в спину.
— Так ведь по-другому наверх никак не подняться.
— Ну… наверное, ты прав, но…
Юджио поразился тому, что Кирито не утратил легкомыслия после западни с участием девочек-рыцарей. С другой стороны, сами они ни за что не разгадали бы, как управлять диском. Даже если это ловушка, им всё равно нужно добраться наверх, а там — будь что будет. Собрав всю волю в кулак, Юджио пошёл следом.
Когда они протиснулись в проём между перилами и встали на диск, Кирито обратился к девушке, с любопытством поглядывая на стеклянную трубу.
— Нам бы, это самое… как можно выше.
— Как прикажете. Я подниму вас в «Заоблачный сад» восьмидесятого этажа. Пожалуйста, не высовывайтесь за перила, — без промедления отчеканила девушка, поклонилась и положила руки на трубу. Она глубоко вдохнула и… — Систем колл. Дженерейт эйриал элемент.
Юджио чуть не подпрыгнул, решив, что она начала читать боевое заклинание, но внутри прозрачной трубы появились ярко-зелёные ветророды. Ещё больше его поразило то, сколько их было. Десять! Так много за один раз могут создать только искуснейшие заклинатели.
Девушка сняла левую руку с трубы, оставив только большой, указательный и средний пальцы правой руки, и продолжила:
— Бёрст элемент.
Три ветророда ослепительно вспыхнули зелёным, и под ногами раздался протяжный гул. Через миг диск с тремя пассажирами воспарил, словно поднимаемый на незримом канате.
— Ага! Так вот как он работает! — восхитился Кирито.
После этих слов Юджио тоже догадался, каким образом диск поднимается и опускается. Девушка помещает ветророды в трубу, которая проходит через центр диска, и высвобождает. Вниз вырывается сильнейший порыв ветра, которого вполне достаточно, чтобы поднять диск и нескольких человек.
При этом диск двигался настолько плавно, что с трудом верилось, что им управляет такой простой механизм. Конечно, в первый момент Юджио слегка вдавило в пол, зато потом их транспорт скользил по воздуху, не дрожа и не качаясь.
Глядя, как далеко внизу исчезает пол пятидесятого этажа, Юджио проникся чувством, что маленький диск несёт их выше облаков к восьмидесятому этажу. Он вытер о штаны вспотевшие ладони и взялся за перила.
Кирито, однако, вёл себя так же непринуждённо, как и до взлёта. Какое-то время он огокал и агакал, восхищаясь работой подъёмника, а затем всё его внимание переключилось на девушку.
— И как давно ты тут работаешь? — поинтересовался он.
— Я получила это Призвание сто семьдесят лет назад, — слегка недоумённо ответила она, не поднимая головы.
— Сто?! — Юджио вытаращил глаза и опешил, на секунду забыв, что они летят по бездонной шахте.
— Сто… сто семьдесят? — запинаясь, переспросил Кирито. — И всё это время ты управляешь диском?!
— Нет… не всё. Иногда я ем и отдыхаю, по ночам сплю.
— Э-э… Это не совсем ответ…
«Нет, Кирито. Это и есть ответ».
Скорее всего, Жизнь этой девушки заморожена так же, как у рыцарей единства, и она целую вечность занимается лишь тем, что перемещает металлический диск между этажами. Жестокая, одинокая, безрадостная судьба даже на фоне участи рыцарей единства, обречённых на бесконечные битвы.
Диск продолжал медленно, но верно подниматься. В глазах под полуприкрытыми веками не было видно никаких чувств. Когда затухал один ветрород, она освобождала другой. Сколько же раз за свою жизнь она повторила короткое слово «бёрст»? Юджио не знал ответа, но догадывался, что тот лежит за пределами его воображения.