Каменные двери загрохотали и начали открываться.
В глаза Юджио ударил яркий свет, в уши — журчание воды, в нос — сладкий аромат. У него на миг закружилась голова.
Да, они всё ещё находились в башне. Вдалеке виднелась противоположная стена из того же мрамора, что на нижних этажах.
Зато на полу мрамора не было. Вместо него вдаль уходила густая мягкая трава, посреди которой виднелись пёстрые священные цветы — источник приятного аромата.
Что ещё удивительнее, вдалеке бежал чистый сверкающий ручеёк. Через луг от самых дверей шла мощённая кирпичом дорога с перекинутым через ручей деревянным мостиком.
Затем дорога змейкой поднималась на пологий холм, поросший священными цветами. Юджио поднял глаза чуть выше и увидел одинокое дерево на вершине холма — небольшое, с тонкими ветками, тёмно-зелёными листьями и похожими на маленькие оранжевые кресты цветами.
Свет Солус пробивался в зал через окно под самым потолком и падал прямо на дерево, цветы в его лучах блестели, словно золотые. Тонкий ствол тоже немного отсвечивал, а у его корней ослепительно сияла…
— А… — Юджио даже не заметил, как обронил этот звук.
Когда он увидел девушку, сидящую у ствола с закрытыми глазами, из его головы вышибло все мысли.
Она сверкала золотом так, будто целиком состояла из ярких лучей, пробивших себе путь сквозь листву дерева. От блеска золотистых доспехов болели глаза, длинная белоснежная юбка была расшита золотыми нитями, и даже начищенные белые сапоги отражали священный свет. Но ярче всего сверкала не одежда, а длинные волосы, словно выплавленные из чистого золота. Они струились с её прекрасной головы, словно водопад божественного света.
В далёком прошлом он видел этот блеск каждый день. Тогда он не понимал всей ценности и хрупкости этого сокровища — шаловливо дёргал эти волосы и запутывал в них ветки.
Но настал день, и золотой блеск, бывший некогда олицетворением дружбы, восхищения и первой влюблённости, превратился в символ слабости, трусости и ничтожности самого Юджио. Он не верил, что когда-нибудь увидит его снова… но теперь до него было рукой подать.
— А… ли… са… — Юджио медленно шагнул вперёд, всё ещё не слыша собственного голоса.
Ватные ноги вели его по кирпичной дорожке. Он не замечал ни благоухания священных цветов, ни журчания воды. Мир Юджио сузился до вспотевших рук, сжатых у груди, и ножа под тканью одежды.
Он миновал мост и пошёл в гору. Всего двадцать меров отделяло его от вершины.
Юджио поднял глаза и во всех подробностях разглядел склонённую голову девушки. Белое, почти прозрачное лицо не выражало никаких чувств. Она молча сидела с закрытыми глазами, наполняя душу Юджио теплом и цветочным ароматом.
«Может, она спит?»
Если он сейчас подойдёт и уколет сложенные чуть выше колен руки кончиком ножа, кошмар закончится?
Но в тот момент, когда эта мысль посетила Юджио, правая рука Алисы беззвучно поднялась. Сердце мечника чуть не выпрыгнуло из груди, и он замер.
Очаровательные губы приоткрылись и издали донёсся знакомый с детства голос:
— Пожалуйста, подождите. Сегодня наконец-то хорошая погода, и я хочу напоить его светом.
Веки, обрамлённые длинными золотистыми ресницами, медленно поднялись. Глаза неповторимой голубизны посмотрели точно на Юджио. Он ожидал увидеть в её взгляде мягкость, а на губах улыбку.
Но прозрачный цвет больше не напоминал о небе, как в детстве. Теперь это был цвет многовекового льда, который не способны растопить даже самые яркие лучи. Глаза хладнокровно оценивали захватчика. Юджио поёжился и застыл как вкопанный.
Всё-таки без битвы не обойтись.
Ему придётся выхватить меч и напасть на потерявшую память, но всё же ту самую Алису Цуберг из деревни Рулид. Всё ради того, чтобы вернуть её, и неважно, что эта битва потребует от Юджио переступить через себя.
Два дня назад рыцарь единства Алиса Синтесис Сёрти ударила Юджио по щеке ножнами, и тогда он понял, насколько она сильна. Да, Алиса застала его врасплох, но Юджио даже не успел увидеть, как она сдвинулась. Мечника такой силы крайне трудно обездвижить, не нанеся серьёзных ран.
Против Алисы нельзя сражаться вполсилы.
«Но разве могу я заставить себя срезать хоть один золотистый волос с её головы? Ведь я не в состоянии даже приблизится к ней, не говоря уже о том, чтобы выхватить меч».
Пока Юджио стоял, споря сам с собой, за спиной раздался твёрдый, чуть хрипловатый голос Кирито:
— Юджио, не дерись с ней. Думай только о том, как вонзить тот нож, что дала тебе Кардинал. Я разобьюсь в лепёшку, но остановлю её атаку.