Юджио старался не отставать и крепко сжимал цепочку на груди. Пока что Кирито не спешил хвататься за меч. Похоже, он действительно собирался именно «закрыть» Юджио от атаки, рискуя собственным телом. Но даже если у него всё получится, он сможет обездвижить Алису лишь ненадолго. Юджио должен во что бы то ни стало воспользоваться моментом и вонзить в неё нож.
Чёрный мечник приближался к девушке, но она совершенно не менялась в лице и лишь спокойным, даже безразличным движением занесла меч.
Но Кирито ещё не подбежал на расстояние удара. Может быть, у неё есть дальнобойные атаки, как у Дюсольберта и Фанацио? Если да, то она остановит Кирито первым выстрелом, но вряд ли успеет сразить ещё и Юджио до того, как он подбежит к ней с ножом.
Обдумав варианты развития событий, Юджио побежал дальше, заходя с другой стороны.
Правая рука Алисы плавно опустилась, и золотистое лезвие… исчезло.
Вернее, оно не исчезло, а разделилось. Сотни, тысячи фрагментов меча превратились в золотой туман и набросились на Кирито.
— Гха! — застонал мечник, когда его окутали бесчисленные всполохи, и рухнул наземь.
Юджио стиснул зубы и бросился вперёд, чтобы старания друга не пропали попусту.
Однако золотой ветер, сразивший Кирито, не утихал. Он резко сменил направление и свистящей метелью набросился на Юджио сбоку.
Устоять не было никакой возможности. Вихрь толкнул его, словно огромный кулак, и Юджио завалился на правый бок.
Крохотных, меньше сана в длину, фрагментов было слишком много. Юджио упал в траву и ощутил жгучую боль в левой руке, которой защищал лицо от порыва. Ему хотелось вопить и корчиться, но он сдерживался изо всех сил.
Золотой вихрь, без труда отразивший оба натиска, описал в воздухе дугу и вернулся к Алисе. Но он не превратился в меч, а так и остался туманом, висящим вокруг рыцаря единства.
Приглядевшись, Юджио заметил, что все фрагменты похожи на кресты, выложенные из ромбиков. Точно такие же крестообразные цветы украшали гарду меча.
— Вы что, издеваетесь? Зачем вы побежали, не обнажив мечи? — отчитала их Алиса, опять же нисколько не поменявшись в лице. — Я ударила слабо, чтобы вы усвоили урок, но если попытаетесь повторить, я полностью сотру всю вашу Жизнь. Покажите мне всё, на что способны, хотя бы из уважения к рыцарям, которых уже победили.
«Такая невероятная мощь… и это она ещё сдерживала себя?!»
Юджио содрогнулся до глубины души. На его глазах золотистые лепестки дружно звякнули. С большим трудом он разглядел, что их гладкие, скруглённые края заострились, как у рапир. В следующий раз этот вихрь уже не просто собьёт их. Он вспорет кожу и перерубит кости.
Глубокий страх сковал Юджио по рукам и ногам.
Даже один такой лепесток может значительно сократить Жизнь, если попадёт в важный орган. А сейчас блестящий вихрь вокруг Алисы насчитывает двести, а то и триста маленьких клинков. От такого количества не отбиться мечом, убежать от этого ветра — тоже непосильная задача. Другими словами, заклинание «Полного подчинения оружия», которым владеет Алиса, до невозможного идеальное.
Ключевое слово здесь — «невозможного».
Безусловно, «Полное подчинение» божественного артефакта пробуждает огромную силу, но даже и у него есть предел. Суть этого заклинания в том, что оно пробуждает воспоминания о прежнем воплощении оружия, извлекает из них нужный образ — тепла, холода, твёрдости, скорости и так далее — и превращает его в силу. Но когда оружие сосредоточивается на какой-то одной характеристике, остальные неизбежно должны ослабнуть.
«Полное подчинение», которым пользовалась Фанацио, основывалось на поражении одной-единственной точки пучком света. Именно поэтому Кирито достаточно было создать крошечное зеркало, чтобы отразить её атаку.
Юджио не знал, чем в своё время было дерево, которое, по-видимому, легло в основу меча Алисы, но если она разделила мощь оружия на такое множество фрагментов — иначе говоря, если она настолько стремилась к меткости атак — по отдельности лепестки должны были стать почти безвредными. Но вместо этого крошечные фрагменты обрушились на Юджио как шквал стальных кулаков.
Если тонкое деревце с оранжевыми цветами способно на такие чудеса, значит, в нём заключено столько мощи, что Гигас Сида, из которого создан меч Кирито, даже близко не стоял.
Похоже, Кирито, лежавший немного дальше и левее, подумал то же самое. Через секунду его лицо побледнело от изумления и ужаса.