Но Кирито не умел сдаваться. Обращённые к Юджио глаза горели, как прежде, а губы беззвучно двигались:
«Начинай… заклинание».
Действительно, им не пробиться через вихрь лепестков своими силами. Раз так, придётся обездвижить Алису при помощи «Полного подчинения» «Голубой розы». В прошлый раз вихрь пришёл в движение после того, как его хозяйка взмахнула рукоятью. Выходит, этим роем невозможно управлять с помощью одной только силы мысли.
Юджио, не меняя неприглядной позы, коснулся рукояти «Голубой розы» и принялся почти беззвучно читать заклинание «Полного подчинения». Конечно, если Алиса заметит и нападёт, его уже ничто не спасёт, но отвлекать её — задача Кирито.
Как Юджио и ожидал, стоило ему начать чтение, как Кирито театрально вскочил на ноги и выкрикнул задорным голосом:
— Приношу глубочайшие извинения за неподобающее поведение перед лицом прославленного рыцаря единства! Я, курсант Кирито, желаю повторно вызвать вас на честный бой, госпожа Алиса!
Кирито ударил себя в грудь кулаком, поклонился и схватился за рукоять меча на левом боку. Звонко выхватив клинок, он занёс его повыше, будто готовился прорубить чёрным лезвием золотистый свет, окутывавший девушку.
Алиса посмотрела на чёрного мечника пронзительными голубыми глазами, моргнула и ответила:
— Хорошо. Я оценю твои умения и узнаю, сколько коварства в ваших сердцах.
Она плавно взмахнула рукоятью. Повисшие в воздухе лепестки зашелестели, закружились и начали собираться возле её руки. Они выстроились в строгом мозаичном порядке, оставив между фрагментами лишь крошечные промежутки. В следующий миг раздался громкий звон: это лепестки соединились друг с другом и вновь превратились в золотой клинок.
Алиса изящным движением направила меч от бедра и шагнула вперёд. Кирито тоже поднёс рукоять к бедру, но направил лезвие вниз.
— Когда схлестнутся клинки, битва не закончится, пока один из нас не падёт, — вновь обратился он к девушке. — Но сначала я хочу кое-что спросить. Госпожа Алиса, я так понимаю, то дерево на холме — прежний облик вашего божественного артефакта. Откуда в таком маленьком растении столько силы?
Хотя Кирито всего лишь тянул время, ему, несомненно, хотелось разгадать тайну «Полного подчинения» золотого меча. Как и Юджио, разумеется. Он продолжал читать заклинание и в то же время внимательно слушал.
Алиса остановилась, сделав три шага. Какое-то время она молчала, но затем произнесла:
— Бессмысленно что-либо объяснять человеку, который идёт на верную смерть, но… считай это прощальным подарком. Мой артефакт называется «Душистая олива». Как понятно из названия, некогда он был заурядным растением.
Душистая олива — небольшое дерево, которое цветёт по осени маленькими оранжевыми цветами. Рядом с Рулидом они почти не растут, зато Юджио несколько раз видел их в столице. Это совсем не то что единственный и неповторимый Гигас Сида.
— Это дерево и правда ничем не примечательно… кроме возраста. Давным-давно на том месте, где сейчас стоит Центральный собор, находилась «начальная земля», подаренная людям богиней Стейсией. В легенде о сотворении мира сказано, что на ней стояла маленькая деревушка, в центре которой протекал прекрасный ручей, а на берегу росла одинокая душистая олива. Именно она легла в основу моего меча. Ты понимаешь? Меч «Душистая олива» — одно из древнейших созданий этого мира.
— Н… ничего себе… — обомлел Кирито.
— По воле богини та олива переродилась в клинок, — продолжила Алиса с тем же отрешённым выражением лица. — Его сила в незыблемости. Даже его лепестки способны расколоть камень… как вы уже успели прочувствовать. Теперь тебе ясно, против чего ты пытаешься сражаться?
— Да, более чем, — ответил Кирито, оставив попытки соблюдать вежливость. — Значит, это начальный неразрушимый объект, установленный богами… Ну что за дела, постоянно какое-то невероятное оружие попадается… Но это, конечно, не повод унывать.
Кирито медленно поднял чёрный меч, пусть тоже произошедший от дерева, но в подмётки не годящийся «Душистой оливе», и воскликнул:
— Что же, рыцарь единства Алиса… сразимся!
Воздух вздрогнул, когда чёрный мечник оттолкнулся от земли. Он развил такую скорость, словно не замечал уклона холма.
Скорее всего, он рассчитывал, что даже вооружённая мечом чудовищной силы Алиса не сможет совладать с ним в ближнем бою из-за его длинных тайных приёмов. Фанацио успевала отвечать на них исключительно потому, что сама училась проводить комбинации в силу личных причин. У остальных рыцарей единства не должно быть таких умений.