Как рассчитывал Кирито — да и Юджио тоже — Алиса послушно подняла меч над головой, чтобы заблокировать рубящий удар сверху. Теперь она не сможет защититься от удара по корпусу, который последует за первой атакой.
Меч Кирито обрушился на «Душистую оливу» чёрном молнией. От удара во все стороны разлетелись голубые искры.
Второго удара не последовало.
Если меч Алисы после столкновения почти не сместился, то клинок Кирито отбросило, словно веточку, котором ударили по скале, и хозяин меча не удержал равновесие.
— Ух-х…
Он неуклюже отступил на пару-тройку шагов вниз по склону. Алиса же сместилась к нему с плавностью водного потока.
Вытянутая до кончиков пальцев левая рука, бесстрашно открытая стойка, занесённый за спину золотой меч. Старомодный стиль фехтования, которым пользовалась Алиса, плохо годился для настоящих битв, в отличие от айнкрадского, однако в сочетании с золотистыми волосами и колышущейся на ветру юбкой создавал образ, достойный быть увековеченным на холсте.
— Е-э-э-эй! — звонко прозвучал боевой клич, и меч описал в воздухе длинную дугу.
Умопомрачительно быстрая… но слишком вычурная атака. Кирито уже успел снова встать в стойку и без труда защитил левый бок мечом. Два клинка вновь столкнулись с оглушительным лязгом.
На ногах в очередной раз не устоял Кирито его отшвырнуло так, что он юлой завертелся в воздухе. Приземлившись, он упёрся в траву рукой и чудом не упал, но съехал чуть ли не к подножию.
Только тогда Юджио понял, чем объяснить происходящее.
Огромной разницей в тяжести орудий.
Кирито сражался мечом, способным поспорить по уровню приоритета со многими божественными артефактами, и уже победил не одного рыцаря единства при помощи длинных приёмов айнкрадского стиля. Но «Душистая олива» Алисы словно весила в разы больше чёрного клинка. К тому же в руках девушки меч развивал такую скорость, что её атаки не удавалось даже блокировать, не говоря об отражении.
Более того, как уже показал первый обмен ударами, даже отчаянный натиск Кирито приводил к тому, что его отбрасывало обратно. Силы не равны, и Кирито тоже это понимал. Он вскочил на ноги, но не бросился в атаку, а попятился назад с ошеломлённым видом. Алиса вновь скользнула к нему.
Впервые за два года Юджио увидел битву, в которой Кирито безнадёжно проигрывал.
Алиса исполняла грациозный танец стандартных приёмов, раз за разом нанося рубящие удары. Кирито изо всех сил старался блокировать их, но каждый раз отлетал назад. Возможно, переломить ход боя смог бы удачный уворот, однако, несмотря на широту движений, Алиса нападала с исключительной скоростью и точностью. Уйти от таких ударов, сохранив равновесие, почти невозможно.
Юджио содрогался перед её мастерством. Он уже закончил читать заклинание и побежал следом за бойцами, готовясь бросить в бой «Полное подчинение», как только Кирито каким-то чудом удастся заблокировать хоть один удар.
Всего пять ударов хватило Алисе, чтобы оттеснить Кирито к западной стене. Спина прижалась к мрамору, отступать было некуда.
— Теперь я понимаю, — бросила Алиса зажатому в тиски врагу, хладнокровно направляя на него острие меча. — Ты второй, кому удалось так долго продержаться против моего клинка. Должно быть, ты добрался до этого этажа благодаря решимости и вере, но… Их не хватит, чтобы пошатнуть власть Церкви. Я не позволю тебе нарушить покой мира людей.
Золотой рыцарь твёрдо стоял на ногах, готовый отразить любую атаку. Даже Юджио не смог бы застать её врасплох заклинанием, хоть и находился за её спиной.
«Ответь ей что-нибудь, Кирито. Отвлеки хотя бы на секунду», — мысленно попросил Юджио, продолжая бежать, но прижатый к мраморной стене напарник лишь молча сверкал глазами.
— Что же… готовься к смерти.
«Душистая олива» медленно описала дугу и замерла с направленным в небо остриём.
Секундная пауза — и золотая молния со свистом рассекла воздух.
Кирито, во все глаза следивший за движениями Алисы, сдвинул правую руку с неподвластной глазу скоростью.
Звон металла. Сноп искр.
Он не заблокировал удар, а отвёл его в сторону, поставив меч так, что клинки заскользили друг по другу. Этого хватило, чтобы чудовищно тяжёлый удар Алисы немного сместился вбок.
«Душистая олива» с грохотом врезалась в мраморную стену, пролетев на один сан левее головы Кирито. В воздухе растаяла срезанная прядь чёрных волос.
Всего через миг Кирито набросился на Алису и вцепился в её руки своими. Разумеется, после такого даже у невозмутимой девушки дёрнулся бы глаз!