С другой стороны, пару столь сильных бойцов не убить, просто сбросив со стены. Особенно Кирито, который однозначно умеет реагировать на неожиданности даже лучше сильнейших рыцарей единства. Он наверняка придумал, как затормозить, и сейчас, скорее всего, уже карабкается вверх. Возможно, и Алиса тоже.
Нынешняя Алиса — непреклонный защитник Церкви Аксиом и вряд ли будет помогать Кирито, но если тот будет карабкаться по стене, то и она постарается не отставать. Им нужно воссоединиться где-то на верхних этажах, и тогда у Юджио появится ещё один шанс пустить в дело нож, подаренный ему Кардинал.
Придя к этому выводу, Юджио покинул «Заоблачный сад» восьмидесятого этажа через южный выход и отправился вверх по Великой лестнице в одиночестве. По пути он изо всех сил боролся с ощущениями беспомощности и страха, ползущими по его спине.
Он не знал, откуда и когда ему ожидать следующей атаки, поэтому шёл очень медленно и осторожно, но восемьдесят первый и восемьдесят второй этажи встретили его полным запустением.
Юджио и Кирито уже успели сразиться против Эльдриэ и его «Морозной чешуи», Дюсольберта и его «Пылающей золы», младших рыцарей Физель и Линель, а также Круга четырёх мечей, их командира Фанацио и её «Пронзателя небес». Но даже после победы над девятью рыцарями в башне всё ещё оставались командир рыцарей единства, некий Верховный старейшина и, конечно же, сама Первосвященница Администратор.
Безусловно, он не рассчитывал наткнуться на главу Церкви Аксиом в каком-нибудь случайном коридоре, но, во всяком случае, командир рыцарей и Верховный старейшина должны будут рано или поздно встать на пути Юджио. Вот почему тот напрягал все чувства и крепко сжимал в руке «Голубую розу», но, несмотря на это, по пути в его голову то и дело забредали посторонние мысли.
Что сейчас делают Кирито и Алиса?
Может, Кирито уже карабкается по стене, а Алиса пытается догнать его? Вдруг они до сих пор на чём-то висят и продолжают битву? А может, невыразимая харизма Кирито заставила даже непреклонную Алису убрать меч?
Мысль об этом пробудила в груди Юджио странное, незнакомое чувство. Оно, в свою очередь, напомнило о внутреннем конфликте, который юноша пережил несколько часов назад, стоя с занесённым мечом над поверженным Дюсольбертом.
Узнав, что именно Дюсольберт восемь лет назад похитил Алису из Рулида, Юджио поддался гневу и чуть было не прикончил рыцаря собственным клинком. Но Кирито остановил его, и именно тогда Юджио почувствовал себя никчёмным на фоне своего друга.
Да, будь Кирито в Рулиде в тот роковой день восемь лет назад, он не остался бы безмолвным наблюдателем. Уж он бы набросился на рыцаря единства, не щадя себя, и хотя бы попытался спасти Алису.
Возможно, его сила и доброта достучатся даже до сердца Алисы. Конечно, настоящую Алису похитила Первосвященница, а рядом с Кирито сейчас подделка. И всё же… Если Кирито пытался спасти не только Дюсольберта, но и Фанацио, которой он сам же и нанёс смертельную рану… то на сей раз…
— Нет, это невозможно, — прошептал Юджио, прерывая поток мыслей.
Незачем об этом думать. Когда он отыщет фрагмент воспоминаний, хранящийся на вершине собора, и вернёт его Алисе, она мигом забудет о том, что вообще была рыцарем. Она вновь станет той Алисой, которую Юджио так ценит и любит.
Когда она очнётся, он обнимет её и уж на этот раз скажет заветные слова: «Я буду защищать тебя вечно!» Это случится уже завтра… нет — сегодня ночью.
Поэтому сейчас не время думать о чепухе. Сейчас он должен двигаться вперёд.
Неизвестно откуда донёсшийся колокольный звон объявил, что наступило семь часов вечера. Одновременно с этим закончились ступени.
Юджио прилежно считал пройденные этажи и пока что насчитал десять. Другими словами, он добрался до девяностого. Здесь начинается святая святых Церкви Аксиом.
Его встретил просторный зал, в котором не было лестницы на следующий этаж, одна только дверь в северной стене. Скорее всего, за ней простирается такое же огромное помещение, как на пятидесятом и восьмидесятом этажах.
И конечно же, там его должен поджидать ещё более сильный враг.
«Смогу ли я победить в одиночку?» — спросил сам себя Юджио, стоя у дверей.
Кирито едва не погиб, сражаясь с Фанацио, а в битве с Алисой им не помогли даже объединённые усилия. Что же потребуется ему, чтобы совладать с ещё более сильным врагом?