С другой стороны, во всех предыдущих битвах под вражеские удары попадал один только Кирито, а вклад Юджио сводился к тому, что он прятался за спиной напарника и включал «Полное подчинение». По словам Кирито, с учётом их способностей по-другому и не могло быть. Но теперь-то Юджио придётся сражаться самому от начала и до конца.
Он провёл рукой по «Голубой розе» на левом бедре, пропитываясь холодом ножен и рукояти. Жизни клинка хватит ещё на одно «Полное подчинение», но его нельзя использовать бездумно, иначе ледяные лозы не сумеют оплести врага. Сначала Юджио придётся в честной битве создать подходящие условия для этого приёма.
— Нам пора… — шёпотом обратился он к клинку, поднял правую руку и надавил на белые створы.
Из приоткрытых дверей показался яркий свет, повалили густые клубы дыма и послышался тихий гул.
«Неужели священное заклинание?» — тут же подумал Юджио и приготовился отпрыгнуть, но затем осознал, что белые клубы — это не дым, а водяной пар. Он пропитывал руки и одежду влагой, но не причинял боли. Юджио прищурился, пытаясь разглядеть, что происходит по ту сторону тёплых клубов тумана.
Как он и ожидал, всё пространство этажа было занято одним-единственным залом, с высокого потолка которого свисали многочисленные лампы. Несомненно, у этого этажа тоже есть какое-то название, как у «Коридора небесного света» и «Заоблачного сада», но Юджио его, конечно же, не знал. И пока что никого видно не было, хотя обзору мешал стелющийся по полу туман.
Юноша углубился в зал на несколько шагов, пытаясь отыскать источник пара. Пока глаза были бессильны, но уши уловили тихий плеск воды. Тут Юджио понял, что гул, который он всё это время слышал, — это шум падающей в водоём струи.
Вдруг из открытых дверей за его спиной в комнату проник холодный ветер и проложил себе путь сквозь пар, открыв проход пятимеровой ширины от входа до выхода. Юджио увидел, что с обеих сторон этой мраморной тропы спускаются лестницы, ведущие в горячую прозрачную воду глубиной более мера. Сколько бы лиров воды здесь было, занимай бассейн всю площадь зала?
— Что это за место?.. — хрипло прошептал Юджио, сбитый с толку неожиданным зрелищем.
Вряд ли в такой горячей воде можно разводить рыбу. Да и декоративным прудом это не назовёшь: как же на него смотреть сквозь плотный пар? При виде него хочется поскорее раздеться и погрузиться в…
— А! Неужели это… — пробормотал Юджио, встал на колено возле края прохода и опустил правую руку в воду. Она оказалась не слишком горячей. «В самый раз», — наверняка сказал бы Кирито.
Другими словами, Юджио набрёл на огромную ванную.
Не зная, что сказать, он медленно выдохнул, продолжая стоять на одном колене.
Ещё два года назад он жил со своей семьёй в Рулиде, где у них была ванна размером с большой таз. Юджио погружался в неё последним, и к тому времени воды там оставалось хорошо если половина. Поэтому, впервые увидев общественную ванную в общежитии академии, он потерял дар речи: не мог себе представить такое количество горячей воды в одном месте.
Но даже та ванная была на порядок меньше этой. Пожалуй, здесь поместились бы все кадеты академии сразу. Правда, на деле парням, конечно же, пришлось бы мыться отдельно от девушек.
Ещё раз вздохнув, Юджио вымыл горячей водой руки, с трудом удержался от желания вымыть лицо, встал и снова зашагал по проходу, надеясь отыскать в глубине зала лестницу дальше. Он был уверен, что уж в ванной на него точно не нападут…
Именно поэтому он заметил его так поздно.
В самом центре зала мраморный проход превращался в круглую площадку. Лишь подойдя к ней, Юджио сквозь пар разглядел фигуру в правой половине бассейна.
— А?!
Парень машинально отпрыгнул, хватаясь за рукоять меча.
Даже сквозь плотный туман было понятно, что фигура явно не женская: об этом говорили мощное телосложение и короткие волосы. Человек сидел по плечи в воде, вытянув руки и ноги.
Казалось, он не поджидает захватчиков, а просто принимает ванну, но Юджио не думал расслабляться. Несмотря ни на что, этот человек был его врагом, а раз так, не лучше ли напасть прямо сейчас, пока тот нежится в воде?
Но только Юджио попытался беззвучно обнажить меч, как раздался басовитый голос:
— Слушай, давай чуть попозже, а? Я только-только вернулся в Центорию, а до этого долго летал на драконе. У меня всё тело затекло.
Юджио невольно опешил: до сих пор ни один обитатель собора не говорил с ним так панибратски. Эта простодушность свойственна скорее крестьянам Рулида, нежели столичным рыцарям.