У Юджио пока не было времени на чтение, к тому же зал, полный горячей воды, — не лучшее место, чтобы выпускать на волю ледяные розы. Поэтому ему оставалось лишь одно: дождаться момента, когда мужчина попытается применить тайный приём или же «Полное подчинение», броситься к нему при помощи «Сверхзвукового прыжка» и одержать быструю победу. Противник ожидает от Юджио комбинаций и вряд ли успеет отреагировать на стремительный рывок.
Юджио напрягся и сосредоточил всё внимание на мужчине.
Их разделяло восемь меров.
Ни в норкийском, ни даже в высоконоркийском стиле нет атак и приёмов, способных преодолеть такое расстояние. Если мужчина собирается и дальше стоять на месте, то его «Полное подчинение», которое он назвал своим «лучшим умением», наверняка так или иначе поможет мечу дотянуться до Юджио во время замаха. Значит, остаётся увернуться от атаки и нанести ответный удар.
Как Юджио и ожидал, мужчина стоял как вкопанный. Он медленно занёс меч, принял серьёзный вид и огласил ванное помещение зычным голосом:
— Командир рыцарей единства Беркули Синтесис Ван принимает твой вызов!
Имя показалось Юджио смутно знакомым, но он тут же выкинул постороннюю мысль из головы и сосредоточился на оружии противника.
Командир рыцарей гулко топнул по мрамору левой ногой, разгоняя пар вокруг себя, и развернулся всем корпусом. Его бёдра, грудь, плечо и рука двигались быстро, но хладнокровно. Меч завалился на правый бок и пронёсся точно перед мужчиной по идеальной горизонтали.
«Вот она, высшая форма традиционного фехтования», — подумал Юджио. Чтобы достичь этой выверенности и плавности движений, нужны долгие годы постоянных тренировок.
Но у приёмов традиционного фехтования есть одна общая черта: они все предельно честные и бесхитростные, а потому предсказуемые. Клинок только коснулся белого пара перед мужчиной, а Юджио уже прыгал вперёд и влево. Он знал, что, даже если «Полное подчинение» меча рыцаря единства отправит атаку вдаль, она не дотянется до Юджио.
Возле правого уха прогудел поток воздуха, но Юджио не ощутил ни удара, ни боли.
«Получилось!»
Окрылённый успехом, Юджио тут же шагнул вперёд и включил «Сверхзвуковой прыжок».
— О-о-о-о! — взревел он одновременно с тем, как меч зажёгся зелёным светом.
Невидимая рука толкнула его в спину, и Юджио со скоростью штормового ветра метнулся к командиру рыцарей, уже завершившему свой взмах.
За спиной как раз должен был раздаться оглушительный грохот от столкновения вражеской атаки и дверей…
Но нет.
Его не было. По залу не прокатилось даже дрожи.
Неужели удар, который командир отправил вдаль, настолько медленный? А может, он растворился в воздухе, так и не долетев до дверей?
Но это невозможно, ведь это означало бы, что «Полное подчинение» меча командира рыцарей слабее, чем у мечей Дюсольберта и Фанацио. Да что там, даже «Морозная чешуя» Эльдриэ, который стал рыцарем единства всего месяц назад, била со скоростью молнии на десятки меров вдаль.
Нет, этого не может быть! Возможно, командир рыцарей вовсе не пытался ударить вдаль? Вот почему он даже не поцарапал Юджио?
Получается, он всего лишь взмахнул мечом впустую, подобно тому, как кадеты академии показывают своё мастерство на экзаменах?
«Он что, издевается? Или думает, что я просто ребёнок, который испугается, увидев хорошо поставленный удар?» — подумал Юджио, и всё в нём вскипело.
Именно поэтому он отреагировал слишком поздно.
Юджио летел вперёд, ускоренный тайным приёмом, но на его пути была почти незримая преграда. В воздухе перед мужчиной висела горизонтальная полоска ряби, очень похожая на марево вокруг клинка.
«Она… точно на траектории взмаха!»
По спине Юджио пробежал холодок. Он попытался затормозить, но тайный приём так просто не остановить. Сил Юджио хватило лишь на то, чтобы отвести меч назад, шаркнуть ногой и слегка замедлиться перед тем, как его тело коснулось зависшей ряби.
Жар и боль растянулись от левого бока до правого плеча. Юджио отшвырнуло, словно тряпичную куклу. В полёте его постоянно крутило, и вытекающая из груди кровь оставила в воздухе спиральный след.
Он упал в левый бассейн спиной вперёд, подняв огромные брызги. Когда они улеглись, вода вокруг Юджио уже окрасилась красным.
— Гх… кха!..
Юджио выплюнул попавшую в рот воду — она тоже была красной: похоже, удар задел лёгкое. Если бы в последнюю секунду он не начал тормозить, рябь разрубила бы его пополам.
— Систем… колл. Дженерейт… люминос элемент… — с трудом произносил он слова исцеляющего заклинания, дрейфуя в бассейне.