На его счастье, вокруг повсюду была горячая вода, которая, в отличие от холодной, очень богата священной энергией. Правда, Юджио всё равно не хватило бы мастерства, чтобы полностью исцелить такие глубокие раны быстрыми заклинаниями.
Он ограничился тем, что остановил кровь, и с трудом сел. Командир рыцарей хладнокровно наблюдал за ним. Он уже убрал меч обратно в ножны на левом бедре и вновь засунул правую руку под отворот халата.
— Как-то нехорошо получилось. Я и представить не мог, что ты так разгонишься. Извини, что чуть не убил.
Даже сейчас мужчина говорил так, будто не воспринимал происходящее всерьёз. Но на этот раз у Юджио не было сил возмущаться его тоном.
— Что это… — с трудом выдавил он из ноющих лёгких, — …был за приём?..
— Я же сказал, что это моё лучшее умение. Я взмахнул мечом не просто так. Можно сказать… я ударил в недалёкое будущее.
Юджио не сразу смог вычленить смысл из слов командира рыцарей. Хотя он и сидел в горячей воде, раны его ныли так, словно к ним прижимали лёд, и это мешало ему думать.
«Ударил… в будущее?»
В принципе, так всё и случилось.
Юджио включил «Сверхзвуковой прыжок» уже после того, как командир рыцарей единства взмахнул мечом. Однако стоило ему пересечь траекторию взмаха, как она рассекла тело Юджио в точности так, как если бы это сделал меч. Вернее, меч словно оставил силу своего удара в воздухе, ведь в последний миг Юджио заметил зависшую в воздухе рябь.
Нанести меткий удар — значит выбрать правильное время и правильное место. Малейшая ошибка в одном или другом — и меч не найдёт врага.
Судя по всему, «Полное подчинение» у командира рыцарей решает все сложности с моментом удара. Оно наделяет силой траекторию, по которой пролетел клинок. Выражаясь иначе, поражает будущего врага, который пересечёт её.
На фоне «Полных подчинений» мечей других рыцарей эта сила могла бы показаться скучной, если бы не была такой устрашающей. Все места, в которых побывал меч, превращаются в области неминуемой смерти. Можно сказать, командир рыцарей умел «растягивать» свои удары намного лучше, чем Юджио с его комбинациями, так что на победу в ближнем бою лучше не надеяться.
«Значит, дальний бой?»
Хотя командир рыцарей умеет растягивать время «Полным подчинением», его удары бьют недалеко. В свою очередь, «Полное подчинение» меча Юджио призывает ледяные лозы, которые умеют вытягиваться на тридцать с лишним меров.
Вопрос лишь в том, сумеет ли «Голубая роза» проявить себя во всей красе в зале, полном горячей воды. По крайней мере, нужно заранее быть готовым к тому, что «Полное подчинение» подействует далеко не сразу. Значит, Юджио должен будет подобраться к врагу поближе, чтобы тот не смог сбежать, когда увидит силу голубого меча.
Да, это будет непросто, но другого выхода нет.
Приготовившись к отчаянной битве, Юджио провёл по груди левой рукой. Рана, хоть уже затянулась и открываться не собиралась, напомнила о себе резкой болью. Разумеется, она не исчезла окончательно, и у Юджио по-прежнему оставалось лишь около двух третей Жизни, но он всё ещё мог стоять и сражаться.
— Систем колл, — начал Юджио, скрывая звуки своего голоса за шумом воды, льющейся в бассейн из угловых желобов.
Конечно, командир рыцарей, будучи опытным бойцом, мигом всё понял, однако он не только не попытался помешать Юджио, но даже сложил руки на груди и заговорил сам, будто давая противнику фору:
— Кажется, впервые я познакомился с комбинациями тёмных рыцарей вскоре после того, как заступил на должность рыцаря единства. Тогда меня, конечно, в пух и прах порвали — я даже пикнуть не успел. Еле-еле удрал и потом долго ломал голову: как же так получилось? — С этими словами командир рыцарей почесал шрам на подбородке: видимо, он остался как раз от той битвы. — Ну, потом-то я, конечно, понял, что ничего сложного в этом нет. Просто привычный мне стиль фехтования стремится к силе каждого отдельного удара, а комбинационный родился из размышлений о том, как бы получше увернуться от вражеского натиска и задеть противника своим оружием. Думаю, очевидно, какой стиль эффективнее. Сколько силы ни вкладывай в удар, если не попадёшь — толку всё равно будет шиш… — Небритый мужчина коротко вздохнул. — Но понять — это одно. Будучи упёртым болваном, я не собирался всё бросать и разучивать комбинационный стиль. Первосвященница тоже молодец: нет бы призвать с небес кого-нибудь не такого упрямого, как я.
Юджио слегка нахмурился, продолжая читать заклинание. Как и следовало ожидать, этот мужчина ничего не помнил о тех временах, когда он ещё не был рыцарем единства. Но разве мог весь остальной мир забыть такого могучего воина? Даже Юджио, услышав имя рыцаря, понял, что слышал его раньше.