— Эй… ду… — бормотал я невнятно, пытаясь остановить её раскачивания.
И хотя мне это удалось, из-за тряски меч на миллиметр выскользнул из стены. С трудом восстановив равновесие, я посмотрел вниз и крикнул:
— Не дёргайся, дура! Если ты и правда рыцарь единства, то должна понимать, что твоя жертва ничего не решит!
— Что?! — Бледное лицо, видневшееся у моих ног, вмиг залилось краской. — Ты… ты опять меня оскорбляешь?! Откажись от своих слов, преступник!
— Заткнись! Я назвал тебя дурой за дело! Ты и правда дура!
Я и сам не знал, кричал ли я на неё в сердцах или же просто пытался разговорить своей дерзостью.
— Ты понимаешь меня, дура?! Если ты сорвёшься и умрёшь, оставшийся внутри башни Юджио легко доберётся до Первосвященницы! Не ты ли должна остановить его, дура?! Именно сейчас твоя обязанность как рыцаря единства — выжить любой ценой! А если ты не понимаешь даже таких простых вещей, то мне только и остаётся, что называть тебя дурой!
— Кх… как ты посмел произнести это оскорбительное слово уже шесть раз?..
От гнева лицо Алисы покраснело, а глаза сощурились: не думаю, что с тех пор, как она очнулась рыцарем единства, её хоть раз называли дурой. Девушка приподняла левую руку со сверкающей в ней «Душистой оливой», и я успел с ужасом подумать, что сейчас она погубит нас обоих, но в последний миг разум Алисы победил чувства, и меч снова опустился.
— Ладно, в твоих словах и правда есть смысл, — процедила рыцарь единства сквозь стиснутые, похожие на жемчужины зубы. — Однако… если это так, почему ты не отпускаешь меня?! Ты можешь доказать, что это не из жалости, которая для меня невыносимее смерти?!
Конечно, не из жалости. Дело в том, что само по себе спасение Алисы — одна из двух причин, которые привели нас с Юджио в Центральный собор. Но сейчас у меня не было времени на долгий рассказ. К тому же Юджио стремился спасти не рыцаря единства Алису Синтесис Сёрти, а свою подругу детства Алису Цуберг, похищенную из деревни Рулид восемь лет назад.
От перегрузки я уже почти ничего не соображал, но продолжал отчаянно искать отговорку, которая устроила бы Алису. Увы, ничего дельного в голову не приходило, и я понял, что мне придётся раскрыть ей хотя бы часть правды.
— Я… Мы с Юджио поднимаемся по собору не для того, чтобы уничтожить Церковь Аксиом, — кое-как выдавил я, глядя в горящие голубые глаза Алисы. — Мы тоже хотим защитить мир людей от вторжения из Дарк Территори. Два года назад мы даже сражались против отряда гоблинов под Краевым хребтом… Хотя вряд ли ты мне поверишь. В любом случае я не могу позволить умереть одному из сильнейших рыцарей единства. Ты слишком ценный защитник мира людей, чтобы тебя терять.
Алиса нахмурилась и ненадолго затихла, раздумывая над моими неожиданными словами. Впрочем, хлёсткий ответ нашёлся быстро:
— Тогда по какой причине ты нарушил строжайший из запретов и пролил человеческую кровь своим клинком?!
Когда Алиса закричала, в её глазах с новой силой вспыхнул огонь искреннего негодования. Но я понимал, что за ним стояло искажённое чувство справедливости, которое ей привила Первосвященница — для собственного удобства.
— Зачем ты ранил Эльдриэ Синтесиса Сёрти Вана и многих других рыцарей?!
Увы, мне нечего было ответить на эти обвинения. В моих словах о желании защищать мир людей была не только правда, но и обман.
Если я доберусь до вершины собора и одолею Администратор, затворница Кардинал вернёт себе власть над миром. Затем она сбросит Андерворлд в начальное состояние, чтобы предотвратить грядущую трагедию. Если и возможно спасти этот мир от уничтожения, то я пока не знаю как. А случись так, что мы с Алисой погибнем, — его будет ждать ещё более трагичная судьба.
Если Кардинал не сможет захватить власть, наступит «последняя фаза стресс-теста», за которой скрывается вторжение из Дарк Территори. Орды врагов уничтожат и ослабленных в битвах с нами рыцарей единства, и Администратор, а затем и все жители мира людей примут смерть в страшных муках.
Однако самое обидное во всём этом было то, что я, погибнув здесь, всего лишь очнусь в реальности внутри «Соул Транслейтора». Мне даже думать не хотелось о том, что жители Андерворлда умрут ужасной смертью и только я как ни в чём не бывало вернусь в реальный мир…
— Я…
Но смогу ли я достучаться до Алисы, защитницы покоя и Церкви, за оставшееся у меня время? И всё же я должен воззвать к ней, даже не зная, прислушается ли она к моим словам.
— Мы с Юджио, будучи курсантами академии, напали на Райоса Антинуса и Гумберта Жижека из-за того, что Церковь Аксиом и Кодекс Запретов не правы. Но ты ведь и сама понимаешь это, верно? Ты знаешь, что Ронье и Тизе, две ни в чём не повинные девушки, не должны были оказаться во власти старших аристократов и пережить тот кошмар просто потому, что это не запрещено Кодексом!