Я содрогнулся, когда в голове всплыла сцена, развернувшаяся в общежитии элитных курсантов два дня назад. Вспомнил плачущих Тизе и Ронье, безжалостно связанных верёвками. Снова скрипнуло остриё меча, но я не обратил на это внимания и крикнул ещё раз:
— Ты это понимаешь?! Ответь, рыцарь единства!
От избытка чувств у меня выкатилась слеза и разбилась о лоб Алисы. Девушка в золотом доспехе ахнула и вытаращила глаза.
Наконец сквозь дрожащие губы просочился голос, в котором не было и намёка на недавний гнев:
— Закон — это закон… а грехи — это грехи. Как можно уберечь порядок в мире, в котором жители сами решают, что дозволено, а что нет?
— Но кто решил, что правильные законы может написать только Первосвященница Администратор? Может быть, боги? Тогда почему бы им не поразить меня молнией?
— Воля богини Стейсии выражается через действия её слуг, то есть нас!
— Вот мы с Юджио и поднялись по собору, чтобы проявить её по-настоящему! Мы победим Администратор и покажем, что вы заблуждались! И как раз поэтому…
Я взглянул наверх и понял, что воткнутый в стену клинок больше не выдержит. Любое движение Алисы, любое дуновение ветерка либо надломит его, либо заставит выскользнуть из стены и отправит нас в смертельный полёт.
— Я не допущу, чтобы ты погибла раньше времени!
Глубоко вдохнув, я напряг тело и собрал оставшуюся волю в кулак.
— Уо-о! — взревев что было мочи, я напряг левую руку, подтягивая к себе Алису. Руки и плечи отозвались страшной болью, но всё же мне удалось поднять девушку на свою высоту.
И тогда я из последних сил выкрикнул:
— Воткни меч в этот шов! Быстрее, мой больше не выдержит!
Услышав мою просьбу, Алиса скривилась. Но я продолжал с мольбой смотреть в её глаза. После секундного раздумья она подняла левую руку и со звоном вонзила остриё «Душистой оливы» в щель между мраморными блоками. В следующий миг чёрный меч выскочил из стены, а моя обессилевшая левая рука отпустила Алису.
Панический ужас пронзил меня с головы до пят, в уме промелькнула картина затяжного падения и в конце его — смерть. Но на деле чувство свободного падения продлилось лишь миг, после чего сменилось резкой остановкой: это Алиса молниеносным движением правой руки схватила меня за шиворот.
Убедившись, что руки и меч Алисы выдерживают наш вес, я медленно выдохнул. Бешеное биение сердца пошло на убыль, я даже ощутил некое подобие комфорта.
Я молча поднял голову и посмотрел в глаза девушки, с которой за какой-то миг поменялся местами. Причём не только физически.
Золотой рыцарь единства скрипела зубами, терзаемая противоречивыми чувствами. Я явственно ощущал, как рука на моём воротнике то ослабляла хватку, то сжималась с новой силой.
Если не считать самого себя, я знал только одного жителя Андерворлда, способного на такие душевные терзания, — Юджио. Все остальные люди — вернее, искусственные флактлайты — слепо верят навязанным правилам и никогда не раздумывают при принятии решений. Правильнее будет сказать, что все решения в их жизни принимаются кем-то или чем-то другим.
Уже по этим её терзаниям было видно, что рыцарь единства Алиса гораздо человечнее большинства жителей Андерворлда. И это несмотря даже на то, что Первосвященница Администратор промыла ей мозги.
Я представить себе не мог, какой конфликт разгорелся в душе Алисы. Тем не менее спустя несколько секунд она без труда подтянула моё тело к себе.
В отличие от неё, я ни секунды не колебался и тут же вонзил чёрный меч в шов. После чего снова вздохнул с облегчением.
Как только я обрёл равновесие, Алиса убрала руку и демонстративно отвернулась. Ветер донёс до меня голос — уязвлённый, но тихий:
— Не думай, что я спасла тебя, я всего лишь вернула долг… И вообще, мы ещё не закончили нашу битву.
— Понял… Значит, мы друг другу больше ничего не должны, — ответил я, тщательно подбирая слова. — Тогда у меня предложение… Так вышло, что нам обоим нужно во что бы то ни стало вернуться в башню. В таком случае не заключить ли нам с тобой перемирие?
— Перемирие?.. — Алиса подозрительно покосилась на меня.
— Да. Стену мы вряд ли сломаем, а вскарабкаться во ней не так-то просто. И будет куда проще выжить, если мы станем помогать друг другу. Если, конечно, ты не знаешь лёгкого способа вернуться внутрь.