Я повернул голову влево, посмотрел в лицо Алисы предельно серьёзным взглядом и спросил, уже заранее готовый к тому, что она, скорее всего, промолчит:
— Сможем ли мы вернуться в башню, если будем карабкаться вверх?
Как я и ожидал, Алиса прикусила губу, не решаясь дать ответ. Если где-то над нами есть вход в башню, то, по сути, через него можно подобраться почти вплотную к покоям Администратор на вершине собора. Думается, с точки зрения Алисы, рыцаря единства и защитника Церкви, подпустить врага к своей хозяйке — один из страшнейших грехов.
Однако…
Алиса глубоко вдохнула, и в её глазах вновь загорелся огонёк.
— Сможем. Девяносто пятый этаж называется «Дозор утренней звезды», и со всех сторон его окружают не сплошные стены, а колонны. Если поднимемся до него, то легко вернёмся в собор. Но… — голубые глаза вспыхнули ярче, — даже если мы успешно заберёмся на него, мне всё равно придётся убить тебя.
Взгляд рыцаря единства был настолько пронзительным, что у меня мурашки по затылку пробежали.
— Конечно, ты ведь обещала, — кивнул я, не отводя глаз. — Ну что, ты согласна карабкаться вверх?
— Да, согласна. Отсюда это проще сделать, чем спускаться к земле. Но, несмотря на твоё легкомыслие, я до сих пор не понимаю, как именно ты собрался взбираться по гладкой стене.
— Пешочком, конечно. Да шучу я!
Взгляд Алисы мгновенно сделался ледяным. Я кашлянул, взял рукоять меча левой рукой, правую поднял и зачитал заклинание:
— Систем колл! Дженерейт металлик элемент!
В руке тут же появился похожий на ртуть металлород, и я произнёс ещё одно заклинание, чтобы придать ему нужную форму. Создав крюк в виде полуметрового штыка с заточенным концом, я крепко сжал его рукой и замахнулся над швом, из которого торчал чёрный клинок.
— Хфф!
Не жалея сил, я воткнул крюк. К счастью, он вошёл в узкий шов, не погнувшись и не сломавшись. Немного подёргав его, я убедился, что он надёжно держит мой вес.
У объектов, созданных священными заклинаниями, ничтожные запасы Жизни: уже через несколько часов они исчезают сами собой; вот почему я не мог создать с их помощью страховочную цепь между собой и Алисой. Впрочем, крючьев должно хватить на роль опор для восхождения.
Пока Алиса, как обычно, смотрела на меня с подозрением, я крепко схватил крюк правой рукой, а левой выдернул из стены поработавший на славу меч. Убрав верное оружие в ножны на поясе, я схватился за торчащую из стены сорокасантиметровую перекладину обеими руками и сделал подъём-переворот.
По сравнению с последними днями SAO, когда моей прыти позавидовали бы многие ниндзя из дешёвых боевиков, в Андерворлде мои атлетические и акробатические возможности гораздо скромнее, но всё же и в этом мире я гораздо сильнее и проворнее, чем в реальности. Встав правой ногой на крюк, я положил левую руку на стену и быстро выпрямился — и таким образом успешно покорил первую перекладину на пути вверх.
— Ты… в порядке? — услышал я хрипловатый голос и опустил взгляд.
Слегка побледневшая Алиса крепко держала цепочку свободной рукой и смотрела на меня не отрываясь. В эту минуту она казалась похожей на маленькую пугливую девочку, мне даже захотелось в шутку притвориться, что я падаю. Но я сказал себе, что сейчас не время для юмора.
— Вроде бы да…
Помахал в ответ, прочитал ещё одно заклинание и создал следующий крюк. Затем воткнул его в щель над своей головой и забрался на него так же, как на предыдущий. Пускай в результате я продвинулся всего на два метра, но меня всё равно охватило воодушевление. И я крикнул:
— Отлично, у меня получается! Делай как я, создай такой же скальный крюк… в смысле, железный штык и поднимайся сюда.
Однако девушка лишь смотрела на меня и не двигалась. Наконец её губы приоткрылись, и я услышал:
— …могу.
— А? Что?
— Я сказала, что не могу!
— Нет, ну… что значит «не могу»? Ты достаточно сильна, чтобы с лёгкостью подтянуться на перекладинах…
— Дело не в этом! — Несмотря на неуклюжий комплимент её силе, Алиса всё равно замотала головой. — Я никогда раньше не оказывалась в такой ситуации… Стыдно признаться, но моих сил едва хватает на то, чтобы свисать с клинка. Я ни за что не смогу забраться по таким тонким перекладинам.
На некоторое время я даже опешил от того, каким тихим и слабым голоском она произнесла эти слова.
Как правило, жители Андерворлда очень не любят сталкиваться с непредвиденными и неожиданными ситуациями. Хуже всего, если случается нечто, чего, по их мнению, произойти не может. Например, когда я отрубил элитному курсанту Райосу руки, дилемма разрушила его флактлайт ещё до того, как у него закончилась Жизнь, — по крайней мере, только этим я мог объяснить случившееся.