— Что ты?.. — вопросительно прошептала Администратор, пытаясь отодвинуться.
Однако к тому времени рука Юджио уже вырвалась на свободу, залезла под рубашку и схватилась за вещь, висящую на тонкой цепочке.
За маленький нож тёмно-рыжего цвета.
Юджио взял его обратным хватом и бросился на белоснежную грудь Администратор, видневшуюся в глубоком вырезе одежды.
Он не мог промахнуться. Администратор сидела практически вплотную к нему, и, хотя лезвие ножа было всего около пяти санов в длину, Юджио с лёгкостью дотянулся. Но в тот самый миг, когда похожее на иглу остриё должно было коснуться кожи Администратор, случилось нечто неожиданное.
В комнате вдруг раздался громоподобный грохот, и перед остриём появилась и разлилась волной во все стороны фиолетовая плёнка.
Эта тончайшая светящаяся преграда состояла из убористого текста на священном языке. Бесплотный барьер не давал ножу продвинуться дальше.
— Гхх!.. — Юджио стиснул зубы и напряг всю силу воли, сопротивляясь отдаче.
Кардинал дала им два ножа: один достался Кирито, а второй Юджио как раз держал в правой руке. Нож казался безвредным, но, если воткнуть его в человека, Кардинал сможет дотянуться до него священным заклинанием.
Юджио взял этот нож, чтобы с его помощью усыпить рыцаря единства Алису.
В свою очередь, нож Кирито предназначался как раз для победы над Первосвященницей Администратор, но вместо этого он воспользовался им, чтобы спасти жизнь заместителя командира рыцарей единства Фанацио Синтесис Ту, с которой сражался на пятидесятом этаже собора.
Как только он это сделал, Кардинал обратилась к ним сквозь разделяющее их пространство: «Администратор, скорее всего, находится без сознания у себя в комнате. Если успеете добежать туда до того, как она очнётся, то сможете избавиться от неё и без ножа». Но Юджио не успел: Администратор уже проснулась. Поэтому сейчас нож был единственной возможностью победить эту девушку, равную по силе Кардинал.
Когда-то Юджио мечтал лишь о том, чтобы вернуть воспоминания Алисы и возвратиться вместе с ней в Рулид. Но теперь ему казалось, что, поддавшись, пусть и ненадолго, на уговоры Администратор, надев броню рыцаря единства и обратив клинок против Кирито, он потерял право даже мечтать об этом.
Если у него и есть возможность искупить вину, то она состоит в том, чтобы пожертвовать собой и всеми своими желаниями, посвятив себя высшей цели.
Одиннадцатилетнюю Алису забрали из родной деревни, чтобы запечатать её память и превратить в рыцаря единства.
Ни в чём не повинных Тизе и Ронье унизили, пользуясь правами аристократии.
Юджио был готов потратить всего себя на то, чтобы сломать это извращённое мироустройство. Даже если за победу над Первосвященницей придётся заплатить всей оставшейся Жизнью, он умрёт, зная, что ни один день путешествия и жизни в академии не был прожит напрасно.
Но сколько бы решимости он ни вкладывал в нож, остриё никак не могло пробиться сквозь фиолетовую плёнку и достать до тела Администратор. Тем временем Первосвященница, не ожидавшая нападения Юджио, шумно вздохнула и выпрямилась. В широко раскрытых серебристых глазах вспыхнула ярость.
Увидев этот взгляд, Юджио поднёс к рукояти вторую руку и вложил в нож все оставшиеся у него силы.
— Уо-о-о!..
Наконец тонкое остриё вошло на миль в яркую преграду…
Но в следующий миг символы священного языка на пелене побелели, вспыхнули и взорвались с такой силой, что Юджио и Первосвященницу разметало в разные стороны.
Пока сила взрыва, подобно кулаку незримого гиганта, подбрасывала Юджио в воздух и сталкивала с кровати, он успел сделать две вещи.
Правая рука схватила цепочку ножа, выскользнувшего из ладони, а левая сразу после удара о пол вцепилась в лежавшие рядом ножны «Голубой розы». Но даже вес верного клинка не помог Юджио преодолеть инерцию: он катился по полу до тех пор, пока не врезался спиной в одно из огромных окон.
— Гх… — простонал он, но заставил себя поднять голову и посмотреть в центр комнаты.
Свисающий с потолка занавес разметало, позади открывшейся взгляду круглой кровати стояла молчаливая фигура. Её отбросило к окну, прямо как Юджио, однако взрыв только слегка всколыхнул волосы, ничуть не навредив Первосвященнице. В левой руке её по-прежнему блестела призма, извлечённая изо лба Юджио.
Тонкие фиолетовые одежды исчезли, очевидно не выдержав мощного взрыва, однако Администратор будто не замечала своей наготы и лишь поправила растрёпанные волосы правой рукой.