Как Юджио ни старался, он не смог разглядеть в улыбке девушки никаких чувств. Всё, что он мог, — крепко сжимать рукоять ножа и терпеть навалившееся давление.
— Ха-ха-ха… Заурядные дети вроде тебя мне больше не нужны. Лучше я высосу из тебя Жизнь, а тело превращу в драгоценный камень и положу в шкатулку, чтобы затем, когда избавлюсь от сегодняшних воспоминаний, смотреть на него и что-нибудь чувствовать, — заявила Администратор насмешливым голосом и поменяла окрещённые ноги.
Первосвященница не блефовала. Если бы она захотела, то без малейших колебаний претворила бы сказанное в жизнь.
Бежать было поздно, отступать некуда: запуск лифта на предыдущий этаж займёт слишком много времени. Даже если бы Юджио каким-то чудом разбил стекло у себя за спиной, за ним были только пустота и сотни меров высоты.
Но что самое главное, Юджио выбрал свою судьбу ещё тогда, когда заморозил Кирито и Алису при помощи «Полного подчинения оружия». Он решил, что вонзит нож Кардинал в Администратор, пусть даже ценой собственной жизни.
Первосвященница защитила себя барьером, который не пропускает металл, но Юджио казалось, что хвастовство Администратор насчёт неуязвимости фиолетовой плёнки несколько преувеличено. Когда в прошлый раз он изо всех сил надавил на клинок, барьер будто бы взорвался. Конечно, вряд ли он исчез окончательно, но вдруг нож всё-таки можно вонзить, если ударить тотчас после взрыва?
— О-о… Ты что-то задумал? — прошептала Администратор, вновь окидывая его взглядом. — Ты на редкость смел, если хочешь напоследок развлечь меня ещё раз. Всё-таки просто убить тебя и превратить в камушек было бы слишком скучно. Может, лучше потратить время и синтезировать тебя принудительно, как ту девочку?..
Несмотря на своё отчаянное положение, Юджио не смог пропустить эти слова мимо ушей и невольно переспросил:
— Ту девочку?..
— Да, — сребровласая девушка улыбнулась чуть шире и кивнула: — Я про малышку Сёрти, по которой ты так вздыхаешь. Она не захотела произносить заклинание, так что автостарейшинам пришлось потратить несколько дней, чтобы самим взломать её защиту. Я спала и ничего не видела, но наверняка ей пришлось тяжко. Ну что? Хочешь пройти через то же, что и она?
— Сёрти… Алиса… — еле слышно пролепетал Юджио.
Как и раньше, половина слов Администратор осталась для него загадкой. И всё же он понял, что, когда восемь лет назад маленькую Алису доставили в Центральный собор в цепях, ей пришлось пережить сущий кошмар, прежде чем стать рыцарем единства. В отличие от Юджио, который поддался на уговоры Администратор и произнёс слова «римув кор протекшн», Алиса отказалась, и за это дверь её души выломали насильно. Скорее всего, на фоне её мучений меркнут все телесные раны, которые Юджио когда-либо получал в битвах.
Он снова осознал, что ему нельзя убегать. И нельзя умирать, пока он не заставит Администратор пожалеть о содеянном.
Юджио крепко стиснул зубы, оторвался от пола, медленно встал и посмотрел в глаза Первосвященницы, которая глядела на него уже без улыбки. Он намотал цепочку ножа на правое запястье и взялся за рукоять «Голубой розы» в белой кожаной обмотке. Убедившись, что она крепко сидит в руке, юноша решительно выхватил клинок и бросил опустевшие ножны на пол.
Лезвие сверкнуло голубым в свете луны, глядевшей в окно за спиной.
Девушка в десяти мерах перед ним чуть прищурилась, словно потревоженная светом, и продолжила хладнокровнее:
— Это твой ответ, мальчик? Хорошо… Я дарую тебе лёгкую смерть.
Администратор подняла правую руку и вытянула указательный палец.
Насколько Юджио успел понять, Первосвященнице вовсе не обязательно произносить какие-либо слова, чтобы использовать священные заклинания. Но, помимо чтения, у боевых священных заклинаний есть ещё две стадии подготовки.
Речь о создании элементов и придании им нужной формы. Даже у самого опытного заклинателя уйдёт не меньше двух секунд, чтобы создать, видоизменить и выпустить теплород, стужерод или любой другой элемент.
Поэтому до того, как правая рука Администратор пришла в движение, Юджио уже успел поднести верный клинок к своему правому плечу.
Лезвие «Голубой розы» вспыхнуло ярко-зелёным. На пальце Администратор появился голубой огонёк.
— О-о!..
«Вот он, мой последний удар, последний тайный приём», — осознал Юджио, отталкиваясь ногой от земли.
Приём-рывок айнкрадского стиля «Сверхзвуковой прыжок».
В голове ожил голос Кирито:
«Помни, Юджио: когда ты используешь тайный приём, он управляет твоим телом, но это не значит, что можно расслабиться. Ты должен стать с приёмом одним целым и ускорять его движениями рук и ног. Если сможешь, твой меч станет быстрее ветра».