Хотя нет, не так. Кирито пришёл сюда по своей воле.
Он победил «Полное подчинение», прогнал Верховного старейшину и успел добраться на сотый этаж до смерти Юджио.
«Да, я всё ещё жив, и нож всё ещё привязан к моему правому запястью, а значит, я должен сражаться. Это единственное, что мне сейчас остаётся», — подумал Юджио, оторвал взгляд от Кирито и посмотрел в центр комнаты.
Первосвященница Администратор по-прежнему стояла на дальней стороне огромной кровати с загадочной улыбкой на губах. Глаза-зеркала отражали свет голубой луны, не давая понять, о чём она думает. Ясно было лишь, что она осматривает новых гостей своих покоев и о чём-то размышляет.
Перед тем как битва возобновится, Юджио должен объяснить Кирито, что Первосвященница окружена барьером, который не пропускает металл… И что этот барьер, по всей видимости, никак не обойти.
Юджио начал медленно смещаться к напарнику, не сводя глаз с Первосвященницы.
Вдруг с той стороны, куда направлялся Юджио, послышался тихий звон, и он скосил взгляд.
Из тени, которую отбрасывала колонна с правого бока Кирито, неспешно выплыла фигура.
Золотистый доспех, ярко блестящий в голубом свете луны. На левом бедре — артефактный меч «Душистая олива» с выгравированными на рукояти цветами. Покачивающаяся белая юбка.
Рыцарь единства Алиса Синтесис Сёрти.
Юджио уже видел её в компании Кирито на девяносто девятом этаже, но в его груди всё равно кольнуло, когда Алиса вновь встала рядом с брюнетом. Ноги Юджио, ведущие его к напарнику, невольно остановились.
Алиса посмотрела сначала на Первосвященницу, затем на Юджио.
Правую половину её лица по-прежнему закрывала чёрная повязка. Рыцари единства — сильнейшие заклинатели, так что Алиса могла бы в мгновение ока вернуть себе потерянный глаз, но она не стала. Не потому ли, что она приветствовала эту боль?
Левый глаз Алисы смотрел на Юджио, и в его глубокой синеве виднелась сложная смесь из нескольких чувств. Это не был уже тот полный холодного безразличия взгляд, которым она встретила его в саду восьмидесятого этажа. Сейчас глаз светился волей Алисы как самостоятельной личности.
Хотя воспоминания о жизни в качестве Алисы Цуберг до сих пор не вернулись к ней, эта девушка за короткое время изменилась до неузнаваемости. И это, вне всякого сомнения, заслуга черноволосого мечника, стоящего рядом с ней. Слова Кирито растопили казавшийся незыблемым лёд и достучались до сердца Алисы.
Если они найдут и вернут фрагмент воспоминаний, который, по словам Кардинал, хранится где-то в этой комнате, Алиса мигом превратится из рыцаря в подругу детства Юджио. И в тот же самый миг исчезнет личность Алисы как рыцаря, который говорил с Кирито, пощадил его, вытерпел боль от потери правого глаза и решил сражаться против Церкви Аксиом.
Именно этого Юджио хотел больше всего на свете, именно ради этого он сражался всё это время. Но как к этой судьбе относится сама Алиса? А Кирито? Действительно ли мечник, пытавшийся спасти жизнь Фанацио после смертельной битвы, хочет, чтобы Алиса-рыцарь сгинула?..
Юджио глубоко вдохнул, выдохнул и заставил себя выбросить из головы эти мысли.
Однако сейчас он должен думать только о последней битве. Судя по тому, что Администратор молча взирает на происходящее, она тоже погружена в какие-то мысли, но рано или поздно наверняка нападёт.
Юджио перевёл взгляд с Алисы в центр комнаты и продолжил движение. Сделав несколько боковых шагов по освещённому лунным светом полу, он наконец-то добрался до Кирито.
Первым делом Юджио вновь поставил меч остриём на пол, опёрся на него и выдохнул.
— Ты что, ранен? — шепнул Кирито. — Надеюсь… не из-за меня?
Кирито попытался парой фраз провести окончательную черту под стычкой на предыдущем этаже.
Юджио коротко улыбнулся в ответ и сказал:
— Ты по мне так ни разу толком и не попал. Это я просто спиной о колонну ударился.
— Поэтому лучше бы нас подождал.
— Слушай, Кирито… Это ведь я вас остановил.
— Мы не настолько слабаки, чтобы нас остановила такая ерунда.
Во время этого тихого спора Юджио показалось, что они вернулись во времена до расставания на восьмидесятом этаже — в беззаботные деньки в академии. Боль в груди пошла на убыль.
И всё же сделанного уже не вернуть. Он поддался соблазну и напал на своего лучшего друга. Никакие слова не облегчат его вины.
Юджио ничего не сказал в ответ и лишь крепче сжал рукоять меча.
Кирито ещё какое-то время всматривался в центр комнаты.
— Так это… — наконец напряжённо прошептал он, — и есть Первосвященница Администратор?