— Именно, — ответила вместо Юджио Алиса, стоящая с другой стороны от Кирито. — За эти шесть лет она ни капли не изменилась…
И, словно услышав эти слова, Первосвященница нарушила своё молчание:
— Подумать только… Никогда ещё в моей комнате не было сразу столько гостей. Скажи мне, Чуделкин, разве ты не говорил, что возьмёшь малышку Алису и мальчика-аномалию на себя?
Свисающий с кровати край простыни приподнялся, из-под него выскочила круглая голова.
Верховный старейшина наугад повернулся, припал лбом к полу и заверещал:
— Хо-хо-и-и-и! П-понимаете, я с поистине львиной отвагой сражался во славу Вашего Величества и…
— Ты уже говорил.
— Хо-а-а-а! Это не моя вина-а-а! Тридцать Второй не доделал свою работу, он заморозил захватчиков только наполовину… А затем Тридцатая, эта золотистая мерзавка, посмела использовать «Высвобождение воспоминаний» против меня! Конечно, фокусы блестящей малявки не смогли даже поцарапать меня, хо-хи-хи-хи!
— Я убью его… — обронила Алиса, и в её голосе отчётливо прозвучали нотки ледяной ненависти.
Впрочем, Чуделкин её не слышал. Он повернулся к стоящей на кровати Администратор, поднял глаза на свою госпожу и продолжил тараторить скрипучим голосом:
— А вообще, это помешательство началось с Первого и Второй! Очевидно, Тридцатая просто подхватила их болезнь!
— Хм… Пожалуйста, помолчи, — попросила Администратор.
Чуделкин тут же замолчал и замер в той же позе.
Но даже сейчас его широко раскрытые глаза продолжали бессовестно изучать обнажённое тело Первосвященницы.
Администратор же словно потеряла к нему всякий интерес. Она не отрывала от Алисы взгляда своих серебристых глаз.
— Да, у Беркули и Фанацио уже подходило время сброса… Но ты пользовалась модулем всего лишь шесть лет, Алиса, не так ли? К тому же я не вижу никаких ошибок в твоей логической области… Видимо, это всё-таки влияние аномальной единицы? Как интересно.
На этот раз Юджио почти ничего не понял. Однако тон, которым говорила сребровласая девушка, бросил его в дрожь. Таким голосом обычно говорят, когда рассказывают о домашнем скоте или инструментах.
— Ну что, Алиса? Ты ведь хочешь мне что-то сказать? Говори. Обещаю, я не рассержусь, — Администратор мягко улыбнулась и сделала шаг вперёд.
Одновременно с ней Алиса отступила на шаг, словно её оттолкнула незримая стена.
Скосив взгляд, Юджио увидел, что лицо девушки-рыцаря стало белее луны, а губы поджались. Но всё-таки Алиса выстояла. Она осторожно подняла левую руку в латной рукавице и коснулась повязки на правом глазу, а затем, будто обретя силу в этом обрывке ткани, поставила правую ногу вперёд.
Латная обувь щёлкнула так звонко, словно на полу не было густого ковра. Вместо того чтобы преклонить колено перед своей хозяйкой, девушка в золотистых доспехах заговорила ясным голосом:
— Госпожа Первосвященница. С сегодняшнего дня нашего славного ордена рыцарей единства больше не существует. Он уничтожен силами всего двух мятежных мечников, которые стоят рядом со мной… А причина тому — ваше упрямство и бесконечная ложь, которую вы выстраивали с тем же упорством, что и эту башню, Первосвященница Администратор!
Глава XIII: Решающая битва. Май 380 года по календарю мира людей
Часть 1
«О-о, мощно задвинула», — чуть менее торжественно, чем следовало бы, оценил я про себя заявление Алисы.
Если бы не оно, я бы точно попятился назад под давлением, от которого кровь стыла в жилах.
Долгожданный сотый этаж Центрального собора оказался круглым помещением диаметром метров сорок. Единственным предметом мебели была огромная круглая кровать в центре комнаты.
И сейчас на ней стояла совершенно обнажённая девушка неописуемой красоты.
У меня не было ни малейших сомнений в том, что это и есть хозяйка Церкви Аксиом, а вместе с ней и мира, — Первосвященница Администратор. Даже просто стоя на месте, она излучала ауру такой силы, что я почти забывал о том, что нахожусь в Андерворлде — виртуальном мире, населённом искусственными интеллектами, которые хранятся на внешних носителях и известны как искусственные флактлайты.
Хотя на самом деле ужас овладел мной ещё до того, как я увидел потрясающие серебристые волосы и глаза-зеркала. Ещё на предыдущем этаже, когда я встал на диск подъёмника, мои руки покрылись потом, а спина — мурашками.
Дело в том, что из отверстия в потолке, за которым начинался сотый этаж, плотно веяло смертью. Такого яркого предчувствия я не ощущал ни в одной комнате босса крепости Айнкрад.