С одной стороны, настоящий я — то есть не элитный курсант Кирито, а Кадзуто Киригая — не погибну внутри STL, даже если растрачу в Андерворлде всю Жизнь. Но, с другой стороны, Первосвященница Администратор может причинить мне такие мучения, что настоящая смерть покажется пустяком.
Кстати, Кардинал ведь говорила, что, хотя на саму Администратор не распространяется придуманный ею же Кодекс Запретов, она до сих пор соблюдает запреты, наложенные в раннем детстве, и поэтому не может убивать людей.
Именно из-за этого ограничения меня может ждать не выход из Андерворлда через смерть, а куда более ужасная судьба. Возможно, Первосвященница будет вечно мучить меня, как превращённых в механизмы и питающихся через трубки старейшин.
Впрочем, мои вызванные осведомлённостью страхи всё равно не сильнее тех, что испытывают Алиса и Юджио.
Судя по всему, Администратор извлекла модуль набожности из Юджио, однако модуль Алисы всё ещё на месте. Я не мог даже представить, какой ужас она ощущала, бросая вызов своей неумолимой хозяйке.
Тем не менее девушка в золотистых доспехах стояла, гордо выпрямив спину, и продолжала ясным голосом:
— Наш высший долг — не защита Церкви Аксиом, а охрана спокойного сна и мирного труда всех, кто не может постоять за себя! Однако, госпожа Первосвященница, ваше поведение ставит под угрозу жизнь всех жителей мира людей!
Алиса сделала шаг вперёд, и золотистые волосы сверкнули ещё ярче, будто отражая свет её решимости. Громкий высокий голос рвал в клочья и разгонял холодный затхлый воздух комнаты.
Однако хозяйка Алисы нисколько не рассердилась. Напротив, уголки её губ, словно от любопытства, чуть приподнялись.
Зато в ответ заверещал Верховный старейшина Чуделкин, который непонятно зачем поспешил удрать под простыню:
— За… замол… замолчи-и-и-и-и!!!
Чуделкин пулей вылетел из своего укрытия, пару раз кувыркнулся вперёд и вскочил на ноги. Кажется, во время акробатического этюда он заработал головокружение, так как не сразу нашёл равновесие. В конце концов коротышка остановился между нами и Первосвященницей и встал в полный рост.
Изорванная красно-синяя одежда и сдувшееся тело напоминали о том, что на предыдущем этаже этот шут столкнулся с «Полным подчинением» «Душистой оливы» Алисы.
Этот потрясающий навык разделяет клинок на сотни крошечных лезвий, похожих на золотистые лепестки. Вообще-то Алиса применила его, чтобы вытащить нас из ледяной темницы, в которой нас оставил Юджио, но тут со спускающегося диска в зал спрыгнул хихикающий Чуделкин и немедленно попал под раздачу.
Впрочем, что-что, а убегать Чуделкин умеет прекрасно. Он удрал от нас, отделавшись только изодранной одеждой, однако с сотого этажа бежать уже некуда.
Несмотря на это, Чуделкин всё равно поднял руки и ткнул в Алису указательными пальцами, будто надеясь казаться внушительнее на фоне Первосвященницы:
— Кем ты себя возомнила, рыцарь-марионетка недоделанная?! Долг?! Охрана?! Я сейчас лопну от смеха, хо-о-о-о-хо-хо-хо-хо!
Чуделкин залился хохотом и закружился на месте. Обрывки одежды взметнулись вверх, открывая взгляду бельё в вертикальную красно-синюю полоску. Остановившись, Чуделкин упёр руки в боки и указал на Алису носком левой туфли.
— Все рыцари!.. — продолжал кричать он. — Всего лишь болванчики, которые поступают так, как я им прикажу! Я говорю лизать мои ноги — ты лижешь! Я говорю встать на четвереньки и катать меня — ты выполняешь! Вот он — ваш до-о-о-о-о-олг как рыцарей единства-а-а-а!
После этих слов чувство равновесия подвело Чуделкина, и он начал заваливаться назад, но замахал руками и всё-таки устоял.
— И вообще! — продолжил он. — Говорить, что ордена больше не существует, — это такая несусветная глу-у-у-упо-о-о-ость! Считая Первого и Вторую, из строя вышло всего штук десять! Это значит, в моём распоряжении ещё целых двадцать пешек! Сотрясай воздух сколько захочешь, блестящая малявка, — власть Церкви даже не дрогнет!
Как ни странно, именно дешёвые выпады шута помогли взведённой до предела Алисе прийти в себя. На её лице вновь проступили хладнокровие и язвительность.
— Глупый здесь ты, пугало огородное, — ледяным тоном отозвалась она, качнув головой. — В твоей раздутой голове что вместо мозгов: опилки или тряпки?
— Чт… Что-о-о-о?! — Чуделкин мгновенно покраснел, затем побагровел, но прежде, чем ему удалось хоть что-то выкрикнуть, Алиса невозмутимо продолжила:
— Среди этих двадцати десять прямо сейчас проходят через то, что госпожа Первосвященница называет сбросом. Вы работаете над их памятью, поэтому не можете отпустить в бой, так? Все остальные рыцари сражаются над Краевым хребтом верхом на драконах. Вы не посмеете отозвать их, поскольку сразу после этого армии тьмы хлынут через Великие восточные врата и пещеры на севере, западе и юге. Ваша власть исчезнет под их натиском.