— Гннннн-хо-о-о-о!.. Да… ви… их… все-э-эх!
— Ломайте… цветы мои!..
Лица Верховного старейшины и рыцаря единства — воплощения чудовищного уродства и неземной красоты — перекосились от напряжения. Они оба с трудом выдавливали из себя слова.
Когда сталкиваются приёмы такой силы, борьба идёт уже не только между уровнями приоритета. В таких противостояниях самое главное — превзойти противника силой воли и воображения.
Голубая глыба и золотая спираль несколько секунд сражались друг с другом в раскалившейся добела точке соприкосновения. Наконец объекты начали приближаться к нам. Из-за оглушительного грохота я не мог разобрать, что происходит: то ли куб давит бур своим весом, то ли бур прорубается сквозь куб.
Исход битвы стал ясен, только когда объекты почти слились в единое целое. Вдруг раздался резкий хруст, и куб покрылся белыми трещинами.
В следующий миг глыба льда размером с небольшую кладовку разбилась на огромные осколки. Воздух мигом заволокло белым туманом, и я машинально выставил перед собой левую руку, защищаясь от волны холода.
— Хи-кья-а-а?! — раздался изумлённый вопль Чуделкина, и Верховный старейшина замахал тонкими, как палки, конечностями, всё ещё стоя на голове. — Это… Это какая-то дурацкая шутка!.. Моё прекрасное, совершенное заклинание, подаренное Её Величеством, не могло…
Презрительная улыбка сошла с ядовито-алых губ Чуделкина. Однако победа над ледяным кубом далась Алисе нелегко. Когда она взмахнула правой рукой, отзывая клинки и придавая мечу прежнюю форму, её качнуло в сторону: возможно, некоторые из ледяных осколков всё-таки достали до её тела. Тем не менее она мужественно устояла на ногах.
— Алиса!..
Я бросился на помощь, но девушка остановила меня взмахом левой руки, правой же направила остриё клинка прямо на Верховного старейшину:
— Чуделкин, ты не веришь в собственные заклинания, поэтому внутри они такие же пустые, как воздушные шары! Так же, как и ты!
— Ч… ч-ч-что…
Язык Алисы разил не хуже клинка и заставил Чуделкина прервать поток оскорблений. Круглое лицо скривилось и задрожало, пот стекал ручьями по его перевёрнутому лицу.
Вдруг Первосвященница Администратор, наблюдавшая за битвой издалека, произнесла скучающим голосом:
— Годы идут, а ты остаёшься таким же дурачком, Чуделкин.
Верховный старейшина вздрогнул и поджал ноги, съёжившись, словно нашкодивший ребёнок. Первосвященница грациозно наклонилась и легла на воздух, словно на невидимый диван. Затем она поднялась чуть выше и закинула ногу на ногу.
— «Душистая олива» малышки Алисы обладает наивысшим физическим приоритетом среди всех существующих объектов категории «дивайн»[2]. Девочка свято верит в этот факт, а ты пытаешься напасть на неё заклинанием физического типа!.. Неужели ты забыл даже самые основы священных заклинаний?
— Ха… хо-хо-хо-хи… — пискляво пролепетал Чуделкин, и вдруг в его глазах появились слёзы.
Из-за его позы они покатились по лбу, впитываясь в ковёр вокруг макушки.
— О-хо-о-о-о… Я этого не заслужил! Какое счастье! Её Величество снизошла до того, чтобы дать мне совет! Я не подведу вас, Ваше Величество, я оправдаю ваше доверие!
Судя по всему, голос Администратор подействовал на Чуделкина лучше любого исцеляющего заклинания. Изумление мигом пропало с лица Верховного старейшины, и Чуделкин посмотрел на Алису странным взглядом: возможно, он пытался выглядеть грозно.
— Тридцатая! Только что ты назвала меня надутым шаром!
— Хочешь сказать, это не так?
— Не та-а-а-ак! Не так, не так, не так, не так! — Глаза Чуделкина будто вспыхнули алым пламенем. — Даже у меня есть вера! И это — вера в любовь! В мою неподдельную любовь к Её Величеству госпоже Первосвященнице, единственной и неповторимо-о-ой!
Услышь я эту фразу где-то ещё, решил бы, что очутился на третьесортном спектакле. Но сейчас патетический голос Чуделкина уверенным эхом отражался от окон. Не мешало даже то, что эти слова произносила огромная голова стоящего на макушке шута.
Чуделкин развёл руки и ноги в стороны, сверля Алису горящим взглядом. Вдруг он вновь выдавил из себя скрипучий голос, обращаясь к Администратор у себя за спиной:
— В-в-ваше Величество госпожа Первосвященница!
— Что такое, Чуделкин?
— За долгие годы верной службы я, Верховный старейшина Чуделкин, впервые смею обратиться к вам с нескромной просьбой! Прямо сейчас я рискну жизнью ради того, чтобы истребить мятежников! Поэтому, как только у меня получится, я бы хотел! Я бы хотел!.. Ваше Величество, я бы хотел… хотел прикоснуться к вам, поцеловать вас и-и-и провести с вами ночь! Умоляю-у-у!