Короткие ноги. Раздутый живот. На удивление длинные руки. Голова с короной, из которой росли длинные рога. Это был огромный клоун, похожий на увеличенного в несколько раз Чуделкина — ещё до того, как Алиса его сдула.
Создав пылающее тело высотой пять метров, элементы растворились в его одежде, образовав алые вертикальные полосы.
Мне пришлось поднять голову, чтобы рассмотреть лицо клоуна. Оно также напоминало физиономию Чуделкина, но выглядело в разы ужаснее. Из-за толстых губ иногда выглядывал язык пламени, а похожие на трещины глаза, несмотря на огненную природу великана, испускали ледяные взоры.
Создав клоуна при помощи теплородов и движений конечностей, Чуделкин зажмурил глаза, перед которыми висели последние огоньки. Элементы устремились к пустым глазницам клоуна и превратились в два пылающих глаза.
Гигантский клоун посмотрел на нас с такой ненавистью, словно в него переселилась душа Чуделкина. Правая нога в остроносой туфле медленно поднялась и опустилась на пол чуть впереди. Раздался гулкий рокот, из-под подошвы великана взметнулось пламя, а в воздухе зарябило от жара.
От изумления мы с Юджио застыли как вкопанные. Я опомнился и снова сжал рукоять меча, лишь когда спереди послышался шёпот Алисы:
— Не знала, что Чуделкин владеет заклинаниями такой силы, — хотя голос Алисы оставался ровным, под конец фразы он всё-таки дрогнул, выдавая её волнение. — Похоже, я его недооценила. Увы, мои лепестки бессильны против бесплотного огненного великана. Можно уйти в глухую оборону, но надолго меня не хватит.
— То есть мы должны за это время прикончить Чуделкина? — хрипло пробормотал я.
— Именно так, — ответила Алиса и уверенно отдала указания: — Я сделаю всё возможное, чтобы задержать великана на десять секунд. Кирито и Юджио, за это время вы должны победить Чуделкина. Но помните: нельзя приближаться к нему на расстояние удара мечом, потому что именно на это и рассчитывает госпожа Первосвященница.
— Десять…
— …секунд.
Повторив слова Алисы, мы с Юджио переглянулись.
Хотя этажом ниже Юджио обрушился на меня с ледяным спокойствием, сейчас к нему вернулась прежняя эмоциональность. На его лице отражались страх, сомнение и, несмотря ни на что, едва заметная радость.
Я лихорадочно раздумывал. Если бы Алиса попросила меня насквозь проткнуть Чуделкина, пока она занимается пылающим клоуном, я бы с лёгкостью справился. Это была работа, к которой я успел привыкнуть ещё во время прохождения боссов старого Айнкрада, к тому же управляющий клоуном Чуделкин казался мне совершенно беззащитным.
В то же время я был согласен с Алисой: не факт, что Администратор останется безучастной, если мы бросимся вперёд. Это значит, что мы с Юджио должны атаковать Чуделкина издалека, однако у нас, как у мечников, есть всего две возможности вести дальний бой.
Первая — тоже использовать священные заклинания. Но мне с трудом верится, что магия того уровня, которым владеем мы с Юджио, пробьёт защиту могущественного заклинателя и нанесёт ему весомый урон.
Вторая — пустить в бой наше сильнейшее оружие, технику «Полного подчинения». Но и тут не всё так просто. Чтобы использовать эту силу, сначала нужно зачитать длинное заклинание, которое составила Кардинал. В десять секунд мы точно не уложимся. Будучи рыцарем единства, Юджио использовал «Полное подчинение» без заклинания, но сейчас ему это не под силу. Разумеется, как и мне.
Я стоял, прикусив губу, а огромный пылающий клоун неспешно приближался к нам, будто издеваясь над моими терзаниями. Я бы не назвал великана ловким и проворным, но в силу своего размера он даже так с каждым шагом продвигался вперёд на метр с лишним.
Когда он подошёл близко настолько, что я кожей ощутил жар пламени, Алиса занесла «Душистую оливу» высоко над головой, держа рукоять в ладонях вытянутых рук. Она широко расставила ноги и выгнулась дугой.
Вдруг из-под её ног вырвался порыв ветра, всколыхнувший и длинную белую юбку, и светлые волосы. Клинок в руках девушки загорелся золотистым светом и разлетелся на сотни лепестков, которые выстроились в ряд и заскользили по воздуху.
— Кружите, цветы! — содрогнулся воздух от боевого клича.
Мне с трудом верилось, что у маленькой Алисы такой громкий голос.
Стоило ей отдать приказ, как кружащие золотистые лепестки разогнались так, что глаз перестал за ними успевать. Они превратились в воронку, мигом выросшую до размеров вихря.