Осталось пять секунд.
Юджио отвёл руку, будто натягивал тетиву невидимого лука. Наконечник ледяной стрелы вспыхнул голубым.
— Дисчардж! — отдал он короткую команду, однако его стрела полетела отнюдь не в Чуделкина.
Повторяя движения левой руки Юджио, стрела сначала обогнула огненного клоуна справа и описала длинную дугу справа налево, постепенно поднимаясь выше. Ледяная стрела оставляла за собой голубой хвост, ярко светившийся на фоне алого пламени. Горящие глаза клоуна неотрывно следили за стрелой.
Осталось четыре секунды.
Когда ледяная стрела поднялась почти к потолку, Юджио сжал левую ладонь в кулак. По этой команде стрела ускорилась в несколько раз и устремилась вниз, целясь…
Не в Чуделкина, а в лежащую на воздухе Первосвященницу Администратор.
Осталось три секунды.
Сребровласая девушка видела, что Юджио изо всех сил двигает стрелу в её сторону, но даже не шелохнулась. Она взглянула на снаряд с лёгким раздражением, чуть надула свои перламутровые губы и легонько дунула. Этого хватило, чтобы ледяная стрела разбилась вдребезги более чем в метре от Первосвященницы.
Но трюк Юджио был направлен не против Администратор, а против нездоровой привязанности Чуделкина к своей госпоже. Увидев, что стрела полетела назад, настоящий Чуделкин вытаращил глаза и повернулся на голове с криком:
— Ваше Величество, берегитесь!
Осталось две секунды.
Моё тело пришло в движение ещё до того, как я услышал вопль Чуделкина.
Правая рука, державшая меч на уровне плеча, отклонилась назад. Начальное движение навыка мечника наполнило клинок алым, словно кровь, светом.
Системная поддержка овладела моим телом. Чтобы помочь ей, я тут же оттолкнулся от пола ногами, широко расставленными одна перед другой. Подпрыгнув, я превратил ускорение в разворот — сначала спины, затем правого плеча. Наконец моя правая рука слилась воедино с чёрным мечом и выбросила его, преобразуя вращение обратно в движение по прямой.
Клинок проревел, словно реактивный движок, и устремился вперёд, испуская багровую вспышку — ещё более глубокого цвета, чем у пламени великана.
«Разящий удар», навык для одноручного меча.
В SAO я постоянно пользовался этим приёмом и любил его за две вещи: огромную мощь, способную мгновенно принести победу, и невероятную дальнобойность по меркам навыков для одноручного меча. Багровые спецэффекты навыка могли пролететь две длины клинка, а с учётом вытянутой до предела руки этот приём иногда мог разить не хуже копья.
Однако сейчас между мной и Верховным старейшиной Чуделкиным пятнадцать метров. Обычный «Разящий удар» ни за что не преодолеет такое расстояние.
Впервые я использую этот навык внутри Андерворлда — тем не менее должен увеличить его дальнобойность в пять с лишним раз за счёт силы воображения, или Инкарнации.
Да, будет непросто, но я даже думать не смею о том, что это невозможно.
Алиса поверила в меня настолько, что защитила от пламени, рискуя и мечом, и своим телом. Юджио выжал из себя всю смекалку и силу воли, чтобы с помощью священного заклинания дать мне драгоценный шанс.
Грош мне цена как мечнику, если я не оправдаю их доверия.
Потому что прямо сейчас я в первую очередь мечник по имени Кирито.
— У… о-о-о! — испустил я рёв из самых глубин моего тела…
И чёрная перчатка без пальцев вдруг появилась на моей правой ладони, проступив прямо из воздуха.
А поверх истрепавшегося в битвах рукава появилась чёрная блестящая кожа. Она мигом добралась до плеча, затем окутала и тело, принимая облик длинного плаща. Проклёпанные кожаные полы хлопнули на ветру.
Спецэффекты вокруг меча будто взорвались, вмиг став сильнее. Багровый свет гасил собой алые всполохи вблизи огненного клоуна, но вдруг собрался в одну точку на острие клинка.
— О-о-о! — взревел я, выпуская на волю всю свою силу.
Осталась одна секунда.
Часть 2
«Что это за звук?!»
Юджио вытаращил глаза, когда рядом с ним вдруг что-то прогрохотало.
Ни один тайный приём не обходится без яркой вспышки и звука, но Юджио никогда ещё не слышал ничего подобного. Это был зычный, мощный, резкий рёв — воплощение ярости меча…
А именно чёрного меча в правой руке Кирито. Клинок, блестящий, словно чёрный кристалл, яростно вибрировал и ревел так, что уши закладывало. Но и это ещё не всё: меч был окутан алым свечением.