От внезапно наступившей тишины у Юджио зазвенело в ушах. Он ещё раз взглянул направо.
Кирито до сих пор стоял согнувшись с вытянутой вперёд правой рукой.
Последние отблески света на мече погасли, полы плаща ещё раз колыхнулись и бессильно повисли. Юджио, затаив дыхание, смотрел, как к напарнику возвращается его обычный вид.
Нехитрая чёрная рубашка и прежние штаны уже вернулись, но ещё долго Кирито стоял в той же позе. Наконец он медленно опустил правую руку, и остриё чёрного меча упёрлось в ковёр.
Юджио смотрел на склонившего голову напарника и не знал, что сказать.
Кирито пытался спасти даже Фанацио, заместителя командира рыцарей. Он не будет радоваться смерти противника, даже если это Верховный старейшина Чуделкин. Его волосы вновь укоротились, открывая взгляду выражение лица: в нём не было ни капли того хладнокровия, которое Юджио видел за миг до атаки.
Повисшую на несколько секунд тишину нарушил металлический звон, с которым стая клинков Алисы сложилась обратно в меч. Почуяв, как напряжена спина рыцаря единства, Юджио ещё раз посмотрел в глубь комнаты через её плечо.
Парящая Администратор протянула хрупкую руку к лежащему Верховному старейшине.
Юджио готов был поклясться, что Чуделкин мёртв. Неужели Первосвященница ещё может вылечить его каким-то заклинанием? Или в её власти дать бездыханному телу новую жизнь?..
Юджио шумно вдохнул, не веря своим глазам…
Но тут в комнате раздался бесстрастный голос Первосвященницы:
— Я всего лишь уберу его. Смотреть противно.
Вальяжный взмах левой рукой — и останки Чуделкина отбросило в сторону, словно тряпичную куклу. Тело стукнулось об одно из окон на восточной стороне и упало под него.
— Поверить не могу, что вы так… — глухо прошептала Алиса, глядя на это.
Ей перестроили всю личность, превратив в хладнокровного рыцаря единства, но сейчас даже она не смогла скрыть своих чувств. Юджио её понимал: он ни в коем случае не уважал Чуделкина как человека, но ведь Верховный старейшина погиб, сражаясь за свою хозяйку, и заслужил достойные похороны.
Тем не менее Администратор даже не взглянула в сторону отброшенных останков. Более того, на её лице вновь появилась загадочная улыбка, словно она уже успела полностью стереть память о Верховном старейшине.
— Что же… — сказала она. — Спектакль был скучноват, но всё-таки он принёс мне релевантную информацию.
Первосвященница разговаривала сама с собой, и в её речи то и дело проскакивали непонятные слова священного языка. Она проплыла по воздуху около пяти меров и остановилась в центре комнаты, не вставая с невидимого дивана.
Администратор смахнула со лба слегка растрепавшиеся серебристые волосы, прищурила глаза, в которых плясали все цвета радуги, и обратила свой невыносимо притягательный взгляд к соседу Юджио — упрямо глядящему в пол Кирито:
— Здравствуй, мальчик-аномалия! Я долгое время полагала, что не могу просматривать твои свойства, потому что ты незарегистрированная единица, дитя неузаконенного брака… Но я ошиблась, да? Ты пришёл к нам снаружи, не так ли? Ты… человек того мира?
Юджио слышал шёпот Первосвященницы, но не понимал смысла сказанного ею.
«Снаружи? Того мира?»
Чернявый парень по имени Кирито — приблудыш Вектора, появившийся в лесу Рулида два с половиной года назад.
Деревенские старики рассказывали Юджио о других приблудышах, но он давно перестал верить, что бог тьмы Вектор в самом деле добирается до людей, живущих по эту сторону Краевого хребта, и ради потехи стирает им память.
Когда с людьми происходит нечто невыносимо грустное и печальное, они сами стараются забыть об этом, а иногда даже расстаются с жизнью. Про это ему рассказал старина Гаритта, предшественник Юджио по Призванию рубщика. Давным-давно у Гаритты утонула жена, и он так горевал о ней, что практически стёр её из памяти.
«Может, это жалость богини жизни Стейсии, а может, её кара», — с печальной улыбкой добавил старик.
Поэтому Юджио в глубине души считал, что и с Кирито когда-то произошло нечто похожее. Судя по цвету глаз и волос, он наверняка родился в Восточной или Южной Империи, но с его родиной произошло нечто ужасное. Потеряв память, мальчик долгое время скитался по миру, пока не очутился возле Рулида.
Вот почему во время их путешествия и жизни в академии Юджио никогда не спрашивал Кирито о прошлом. Хотя, конечно, была и другая причина: он боялся, что если Кирито вспомнит о своей родине, то бросит его и отправится туда.