Кирито потерял равновесие, не выдержав силы удара. Левая задняя нога голема подскочила и ударила противника в беззащитный живот.
По комнате пронёсся ещё один глухой звук: это Кирито отлетел в сторону и ударился о восточное окно. Чёрный Мечник медленно сполз на пол, оставляя на стекле кошмарное кровавое пятно.
Юджио безмолвно смотрел, как под лежащим лицом в пол напарником разливается алая жидкость. Руки и ноги Юджио будто отнялись. Тело перестало его слушаться и лишь без конца дрожало.
Сил Юджио хватило лишь на то, чтобы медленно повернуть голову и посмотреть на «Сорд голема», стоявшего в пяти-шести мерах от него.
Чудовище тоже взирало на него со своей высоты. Рукояти мечей в верхней части хребта напоминали человеческое лицо. Два драгоценных камня в гардах мигали, словно глаза.
Юджио стоял, не в силах ни двигаться, ни говорить. Он мог лишь повторять про себя: «Неправда. Неправда. Это неправда!»
С чистой совестью он мог назвать Алису и Кирито сильнейшими мечниками мира людей. Никакое чудовище, никакая «боевая машина» не могла победить их с такой лёгкостью. Сейчас они, как обычно, встанут и как ни в чём не бывало поднимут свои клинки…
— Хи-хи. Хи-хи-хи.
Сквозь лязг металла голема послышался тихий смешок.
Переведя взгляд, Юджио увидел, с каким наслаждением парящая над полом Первосвященница Администратор наблюдает за кошмарной трагедией. В глазах-зеркалах отражалась лишь кровь Кирито и Алисы. В них не было ни капли сострадания.
Чудовищный великан вновь пришёл в движение, намереваясь исполнить до конца приказ хозяйки. Передняя правая нога поднялась и с лязгом вонзилась в пол, делая длинный шаг. Её примеру последовала передняя левая.
Увидев алые капли на левой руке шагающего гиганта, Юджио мысленно попросил, чтобы и его убила именно эта рука. Он уже совсем не ощущал страха.
Вокруг царила такая тишина, что, когда в голове юноши вдруг раздался голос, он не сразу понял, что это ему не почудилось.
«Юджио, используй нож!»
Женский голос, низкий и красивый.
Юджио счёл бы его за предсмертное наваждение, но голос был незнакомым. Он скосил взгляд вправо, посмотрел на пол…
И увидел на правом плече поверженного Кирито чёрного паучка размером с ноготок.
Казалось бы, этот маленький паучок никак не мог быть говорящим, но было в голосе что-то, заставившее Юджио поверить: да, к нему обратилось именно это маленькое существо, сердито потрясающее правой передней лапкой. Парализованное сознание Юджио согласилось с этим, ни секунды не сомневаясь.
— Нет… Бесполезно. Этот нож бессилен против Администратор, — шёпотом ответил он.
Паучиха замахала лапкой ещё яростнее.
«Да нет же! В проход! Вонзи нож в подъёмник на полу!»
— А?..
Глаза Юджио расширились от изумления.
«Я выиграю тебе время! — прокричала паучиха, глядя на него четырьмя блестящими, словно рубины, глазками. — Быстрее!»
Закрыв рот, из которого выглядывали очаровательные крошечные клычки, паучиха на миг повернулась к бледному как смерть лицу Кирито. Погладив его одной из правых лапок, она решительно спрыгнула на пол, беззвучно приземлилась…
И, несмотря на тысячекратную разницу в размерах, бросилась прямо к «Сорд голему».
Часть 3
Я полагал, что более-менее научился терпеть физическую боль.
Два с чем-то года назад в пещере к северу от Рулида я наткнулся на гоблинов из Дарк Территори и сразился с ними. В разгар той битвы вожак гоблинов разрубил мне левое плечо. Хотя рана была далеко не смертельной, меня сковало по рукам и ногам от боли — точнее, от страха, вызванного болью.
Тот случай проявил мой главный недостаток как мечника Андерворлда. Я так долго сражался под защитой подавителей боли нейрошлема и амусферы, что растерял всю стойкость к мучениям.
Тогда я твёрдо решил исправиться и упорно держался под ударами деревянного меча во время тренировок с Юджио и поединков в академии. Усилия дали плоды: битвы с рыцарями единства, конечно, не обходились без ранений, но с тех пор я ни разу не замирал от страха. В конце концов, Андерворлд так устроен, что даже потерянные руки-ноги можно вернуть при помощи священных заклинаний — лишь бы только Жизнь не обнулилась.
Но теперь, в самом конце путешествия, этот мир преподал мне болезненный урок и показал, что я так и не смог одержать верх над болью.
Первосвященница Администратор создала боевую машину под названием «Сорд голем», обладающую запредельной мощью и скоростью. Невероятные характеристики голема нарушали все законы этого мира. Каким-то чудом мне удалось защититься от первого удара, но затем враг атаковал левой задней ногой, и я даже толком не понял, что произошло.