Кажется, клинок его ноги вошёл в моё тело через правый бок, вспорол все внутренности и вылетел через левый. Болевой шок длился всего мгновение, затем я ощутил, как по животу разливается ледяной холод. В следующий миг меня отбросило назад, я врезался в стекло и упал на пол, где и лежу сейчас. Меня терзает жгучая боль, вдобавок я не могу пошевелить даже пальцем и не чувствую нижней половины тела. Возможно, враг разрубил меня пополам, и половинки моего тела скреплены только кожей.
Но самое удивительное — я каким-то образом сохранил рассудок. Наверное, это потому, что даже боль меркла на фоне охватившего меня отчаяния.
Не сомневаюсь, что моя Жизнь стремительно иссякает и уже через несколько минут дойдёт до нуля. А уж Алисе осталось и того меньше. Рыцарь единства в золотистых доспехах лежала на полу с пробитой насквозь грудью. Кажется, «Сорд голем» не задел её сердца, но Алиса с ужасающей скоростью истекала кровью. Возможно, её уже не спасут даже сильнейшие священные заклинания. Чудесный флактлайт, сумевший усилием воли разбить печать в правом глазу — бич всех жителей Андерворлда, исчезал прямо у меня на глазах.
Юджио выпал из моего поля зрения, но я знал, что жизнь незаменимого напарника тоже висит на волоске. Да, он превзошёл меня в искусстве фехтования, но против такого врага меч не поможет.
Мутным взглядом я смотрел, как «Сорд голем» с грохотом движется вперёд.
«Беги!» — хотелось крикнуть, но изо рта вырывались лишь звуки тяжёлого дыхания.
Правда, Юджио всё равно бы не убежал. Что бы я ни прокричал, он поднимет «Голубую розу» и попытается защитить меня и Алису от невообразимо сильного врага.
Вина за этот кошмарный исход лежит только на мне, на моём просчёте: я сдуру понадеялся на то, что Администратор не может убивать других людей.
Пока я был в Великой библиотеке, Кардинал на примере чашки чая показала, как работают запреты этого мира. Суть сказанного ею можно свести к тому, что лазейки есть даже в запретах. Вот и Администратор нашла способ обойти навязанное ограничение: она убивает врагов не сама, а руками самодвижущейся куклы.
Жгучая боль постепенно уступала место онемению и забвению.
Скоро уже моя Жизнь достигнет нуля. Затем меня вышвырнет из этого мира, я очнусь внутри STL, и какой-нибудь сотрудник «Рэс» скажет: все без исключения флактлайты Андерворлда, включая Алису и Юджио, стёрты навсегда.
Вот бы моя Жизнь была так же важна, как у Юджио и Алисы.
Если бы я мог погибнуть здесь вместе с ними!
Потому что как ещё я могу искупить перед ними свою вину за ошибку?..
Постепенно перед глазами темнело. Я видел лишь «Сорд голема», мерно идущего на четырёх ногах, и блеск золотистых волос лежащей на полу Алисы.
Свет быстро угасал.
Вдруг моё ухо уловило тихий, но ясный голос: «Юджио, используй нож!» Чистое меццо-сопрано показалось мне знакомым, но голова уже не соображала.
Тем временем обладательница голоса продолжала разговаривать с Юджио. Отдав ему указания, она пообещала выиграть время и отбежала от моего уха. Правая щека как будто ощутила чьё-то тёплое касание. Тепло отчасти привело меня в чувство, и я заставил себя распахнуть смыкающиеся веки.
Прямо передо мной на окровавленный ковёр опустился крошечный паучок с блестящим чёрным брюшком.
Вне всякого сомнения, это была Шарлотта — слуга Кардинал, которая целых два года пряталась на мне или рядом, собирая информацию.
Но что она здесь делает? Ведь, когда мы были в библиотеке, хозяйка освободила паучиху от обязанностей, и та на моих глазах скрылась где-то в книжных полках.
Я был настолько изумлён, что забыл про боль и страх. Лишь смотрел, как крошечное создание бежало навстречу огромному голему, с головокружительной скоростью перебирая своими тонкими лапками. Однако шаги паучихи даже близко не могли соперничать с поступью голема. Как же она собиралась задержать чудовище, надвигавшееся на Юджио?
В следующий миг я еле слышно ахнул в очередном изумлении.
Паучиха начала увеличиваться в размерах. Каждый раз, когда её коготки впивались в пол, тело заметно прибавляло в объёме. Сначала Шарлотта выросла до размеров мыши, затем кошки, потом собаки — и продолжила расти. Скоро моя прижатая к ковру щека уже чувствовала, как от паучьих шагов содрогается пол.
— Скр-р-р! — раздался металлический стрёкот.
Лишь тогда «Сорд голем» обратил на Шарлотту внимание. Два драгоценных камня, играющих роль его глаз, мигнули, словно оценивая нового врага.