«Хорошо… — просочился меж окровавленных клыков её шёпот. — Он успел».
Лапы с правой стороны с трудом повернули тело. Четыре добрых глаза посмотрели прямо на меня.
«Я рада… что напоследок… сразилась вместе… с тобой…»
Её последние слова растаяли в воздухе. Алый огонёк в круглых глазах моргнул и погас навсегда.
Мир поплыл перед глазами, и я узнал, что способен плакать даже на пороге смерти. Чёрное тело паучихи беззвучно сдулось, а белая жидкость на глазах превратилась в пар. Вскоре от Шарлотты остался только паучок размером с ноготь, лежащий брюшком вверх с четырьмя поджатыми лапками.
Уже через миг «Сорд голем» утратил всякий интерес к загубленной жизни, повернул голову к Юджио и сверкнул глазами.
Огромная машина повернулась под прямым углом и сделала очередной шаг, вонзаясь клинком ноги в ковёр. Прямо перед големом продолжали мерцать фиолетовые ленты.
Я собрал оставшиеся силы и сдвинул голову на пару сантиметров, чтобы увидеть источник света.
Недалеко от южных окон в полу пульсировало светящееся кольцо. Тот самый подъёмник, который привёз меня с Алисой на сотый этаж.
Из самого центра кольца торчало нечто, похожее на крест, — один из двух ножей цвета меди, которые Кардинал вручила мне и Юджио. Она сделала их из собственных волос, что отращивала двести лет. Ножи служат каналами, через которые девочка из библиотеки может дотянуться заклинаниями до всего, во что они воткнуты.
Нож должен был стать козырем в битве против Администратор, но вместо этого Юджио вонзил его в подъёмник, подчиняясь приказу Шарлотты.
Наконец мраморный диск целиком вспыхнул фиолетовым. Послышался высокий пронзительный свист, который тут же стал нарастать. Сам же нож постепенно растворялся, превращаясь в столб света между подъёмником и потолком.
Юджио стоял рядом, заслонившись рукой от слепящего света. Даже надвигавшийся на него «Сорд голем» остановился, лязгнув суставами, словно озадаченный этим странным явлением.
Столб света постепенно расширялся. Вдруг посреди него возникла лакированная коричневая… доска. Точнее, даже не доска, а целая дверь с рамой и серебристой ручкой.
Стоило мне её рассмотреть, как свет яростно вспыхнул и погас. Пронзительный звук тоже стих, и в зале воцарилась тишина.
Мы с Юджио молча смотрели на дверь, оформление которой казалось мне смутно знакомым. Тем временем управляющая программа «Сорд голема» уловила, что непонятный свет исчез, и вновь запустила машину.
И стоило голему шагнуть вперёд, как я услышал тихий, но отчётливый щелчок.
Серебристая ручка медленно повернулась. Ещё один щелчок — и дверь беззвучно открылась.
Казалось бы, эта дверь не может никуда вести, но в приоткрывшемся проёме виднелся не лунный свет, а кромешная тьма.
Дверь остановилась, открывшись где-то на полметра. Внутри по-прежнему царила тьма. «Сорд голем» продолжал идти вперёд, не обращая на дверь никакого внимания. Через три… нет, уже две секунды он должен подойти к Юджио на расстояние удара мечом…
Но вдруг тьма за дверью наполнилась светом. Наружу вылетела горизонтальная белоснежная молния. Она попала в «Сорд голема» с хлопком таким громким, что все известные мне священные заклинания и рядом не стояли. Молния извивалась, словно живая, и голем казался чёрным силуэтом на фоне её ослепительного света.
Электрическая буря прекратилась лишь спустя несколько секунд, и казавшийся неуязвимым голем замер. Его туловище раскачивалось, от мечей поднимался белый дымок, а глаза неровно мигали.
Упрямое чудовище вновь попыталось сдвинуться с места, но из-за двери в него ударила ещё одна молния. Судя по мощи заклинания, его текст наверняка состоял из дюжин строк, так что скорость незримого заклинателя поражала. Покрытый копотью голем взревел, отступил на шаг…
И через полсекунды в комнате прогрохотал оглушительный гром третьей молнии. Ещё более мощная, она подбросила пятиметровую боевую машину в воздух так, словно та была сделана из папье-маше. Бешено вращающийся «Сорд голем» пролетел справа от висящей в воздухе Администратор, чудом не задев хозяйку, и грохнулся на пол в противоположной части комнаты. Мне показалось, что от его падения содрогнулся весь Центральный собор.
«Сорд голем» упал вверх ногами и замер, только мечи немного подрагивали. Судя по всему, его Жизнь пока не иссякла, но вряд ли он сможет быстро перевернуться.
Я снова взглянул на тьму в дверном проёме.
Теперь я твёрдо знал имя человека, который сейчас пройдёт через эту дверь. Если не считать Первосвященницы Администратор, в этом мире есть лишь один заклинатель, способный так часто стрелять сверхмощной магией.