Но что тогда? Остаются разве что животные, которые умеют регенерировать, не полагаясь на пространственный ресурс. Однако Кардинал сказала, что все элитные монстры, некогда населявшие мир, уже вымерли. К тому же из медведя, быка или другого заурядного животного не получилось бы оружие с таким высоким уровнем приоритета. Даже если в основу меча лягут многие тысячи животных, он всё равно даже не приблизится к священным артефактам рыцарей единства — просто потому, что у зверей несоизмеримо меньше Жизни. Чтобы создать тридцать мечей сравнимого приоритета и прочности, нужны тысячи, десятки тысяч гигантских созданий…
Секунду.
Похоже, Администратор сказала одну странную вещь.
«Против вас… триста».
«Сорд голем» создан не из животных и вообще не из «объектов». Администратор сделала его из «человеческих единиц», то есть людей, живших в этом мире. Ради него она загубила триста жизней — население небольшой деревни.
Мой перегруженный мозг пришёл к этому выводу за какую-то долю секунды, и интуиция заверила, что я не ошибся. Но вместо облегчения догадка принесла ужас, и я покрылся мурашками от головы до пят.
Люди Андерворлда не просто подвижные объекты. У них, как и у настоящих людей, есть флактлайты, то есть души. И эти флактлайты продолжают работать, пока не погибнет тело… даже если оно превратилось в меч.
Это означало, что все люди, которых Администратор превратила в голема, до сих пор заперты внутри металла, лишённые глаз, ушей и ртов.
Маленькое тело Кардинал слегка напряглось: кажется, она пришла к тому же самому выводу чуть раньше меня. Её руки сжали посох с такой силой, что побелели.
— Как… — прохрипела она чужим голосом, из которого злоба вытеснила всё прежнее очарование. — Как… ты… посмела опуститься до такого?! Ты — правитель этого мира, а люди, которых ты превратила в эту марионетку, — тот самый народ, который ты должна защищать!
Слева от меня раздались два ошарашенных голоса.
— Народ?.. То есть… люди? — пробормотал Юджио, отступая на шаг.
— То есть это чудовище… сделано из людей?.. — простонала Алиса, не отнимая руки от груди.
В комнате повисла тяжёлая холодная тишина.
Наконец Администратор улыбнулась, словно наслаждаясь удивлением, страхом и гневом своих противников.
— И-мен-но. Наконец-то до вас дошло, а то я уже начала волноваться, что вы так и умрёте, ничего не поняв, — прощебетала она таким беззаботным тоном, словно искренне радовалась нашей догадливости. — Правда… — продолжила единоличная правительница, хлопнув в ладоши, — коротышка пока меня слегка расстраивает. Как ты могла подсматривать за мной из своей норы целых двести лет, но так и не понять до конца? А ведь я в каком-то смысле твоя мама.
— Что за чушь?! Я твою прогнившую суть насквозь вижу!
— Тогда почему ты говоришь такую чепуху? Что значит «должна защищать»? С чего я стану утруждать себя такими мелочами?
Улыбка Администратор ничуть не изменилась, но вокруг стало так холодно, словно её губы промёрзли до абсолютного нуля. Даже слова, которые она произносила, напоминали кристаллики льда:
— Я владыка. Обитатели нижнего мира должны повиноваться мне. А на кого они будут при этом похожи — на людей или на клинки — сущие пустяки.
— Ты… ты… — выдавила из себя Кардинал и замолкла.
Я тоже не знал, что сказать. Сейчас я уже не понимал, что творится в голове у девушки — нет, у существа по имени Администратор. Она оправдала своё имя и стала самым настоящим системным администратором, воспринимающим людей всего лишь как файлы, которые можно заменить. Её можно сравнить с каким-нибудь заядлым интернетчиком из реального мира, качающим горы файлов просто ради того, чтобы хранить их у себя на компьютере, и даже не заглядывающим в данные, которые в них хранятся.
Когда мы разговаривали в Великой библиотеке, Кардинал сказала, что в голове Администратор отпечатался приказ: «Поддерживать порядок». Пожалуй, она сказала правду, вот только не всю.
Разве первая система «Кардинал» — тогда ещё бездушная программа, управлявшая SAO, — рассматривала нас, игроков, как людей? Как живых разумных существ?
Нет.
Мы были для неё всего лишь подвластными данными, которые подлежат сортировке, а иногда удалению.
Давным-давно девочка по имени Квинелла действительно не могла убить другого человека.
Но Администратор уже не считает людей за людей.
— Ох, что вы все вдруг замолчали? — Администратор изящно склонила голову, свысока взирая на нас. — Неужели вас так удивило, что я преобразовала каких-то триста единиц?