Я замолчал и вгляделся в рыцаря в серебристых доспехах, медленно приближающегося ко мне.
Живущая этажом выше Первосвященница Администратор — выдающаяся заклинательница, прямо как Кардинал из Великой библиотеки. Она способна даже изменять воспоминания людей и при желании могла бы создать самозванца с внешностью моего напарника. Однако…
— Это Юджио, — хрипло пробормотал я.
Несмотря на потухшие глаза, поблёкшие щёки и пропавшую улыбку, этот рыцарь единства всё-таки Юджио из Рулида, мой лучший друг и верный напарник. За время жизни в Андерворлде я не раз ошибался, но в этом сейчас абсолютно уверен.
Я не понимаю, откуда у него сразу после превращения появились умения, которые поражают даже Алису, третью в иерархии рыцарей. И я тем более не понимаю, каким образом ритуал принудительного синтеза, который должен занимать три дня и три ночи, завершился всего за час.
Но что случилось, то случилось, сколько бы нестыковок я ни находил. Сейчас мне остаётся сделать лишь одно: вложить всего себя в меч и нанести удар. Всё.
Я глубоко вдохнул, выдохнул и перехватил чёрный меч. Юджио остановился в самом центре зала, словно почуяв мой боевой дух, и беззвучно поднял правую руку. Невидимая «Инкарнационная рука» выдернула «Голубую розу» из потолка и вернула в ладонь хозяина.
Да, этот гордый меч ни за что не исполнил бы приказ самозванца.
Юджио с лёгкостью крутанул невероятно тяжёлый божественный артефакт, взялся за рукоять обеими руками и наклонил клинок вперёд.
— Может, я с ним сражусь? — прошептала Алиса, глядя на идеальную боевую стойку моего противника.
— Не пори чушь, — немедленно отозвался я, тоже направляя верный клинок вперёд.
Как ни крути, Юджио и Алиса — друзья детства, выросшие в одной деревне, пусть и забывшие об этом. Я не позволю им сражаться друг против друга. К тому же именно я должен заставить Юджио очнуться.
Пока мы висели снаружи собора, Алиса без зазрения совести ругалась и обзывала меня дураком, но сейчас почему-то молча отступила и сложила руки на груди, словно показывая, что не вмешается, даже если меня будут убивать.
— Спасибо… — тихо поблагодарил я её и переключил сознание, позабыв обо всём, что не касается битвы.
Я стал одним целым с мечом, готовясь выжать всё из моих умений. Только так я могу победить Юджио как рыцаря единства и сквозь толстый доспех достучаться до него как до друга.
Остриё чёрного меча слегка задрожало, будто его сквозь время наконец настиг отголосок грома, раздавшийся в небе в первый день нашего путешествия.
«Рассчитываю на тебя, дружище! После этой битвы я обязательно придумаю тебе имя… А пока дай мне сил», — мысленно обратился я к верному клинку в правой руке, глубоко вдохнул и задержал дыхание.
Посторонние шумы, задний фон и даже тепло зала отошли на второй план. В моём мире остались только я, чёрный меч, Юджио и «Голубая роза». В глубине души целых два года я боялся, что эта секунда наступит.
«Давай, Юджио!»
Я яростно оттолкнулся от пола, испуская беззвучный клич.
Юджио стоял, не меняя положения тела, и дожидался моей атаки. Сейчас он в совершенстве овладел и айнкрадским стилем, и высшими священными заклинаниями, так что уловки и хитрости уже не помогут. Вмиг преодолев разделявшие нас пятнадцать метров, я на полном ходу занёс меч и взмахнул влево и вниз.
В ответ Юджио шагнул с такой силой, что едва не раздробил пол, и провёл восходящий рубящий удар справа.
Чёрный и белый клинки столкнулись в воздухе, ярко вспыхнули и разлетелись в разные стороны. Я прикинул, что на такой дистанции о навыках мечника пока не может быть и речи, и тоже переключился на хват обеими руками. Не став сопротивляться инерции меча, я, наоборот, помог ему замереть над моей головой.
— О-о-о-о! — прокричал я, выпуская затаённое дыхание, и обрушил меч.
В поединке двух одинаково умелых мечников на одинаково сильных мечах мощный вертикальный удар невозможно парировать горизонтальным или диагональным. На него можно отвечать либо точно таким же ударом — жертвуя собой, конечно, — либо бегством от клинка.
Однако меч Юджио до сих пор летел вправо от предыдущего удара, и он бы не смог занести его над головой. К тому же центр тяжести его тела тоже сместился вправо, что мешало ему отпрыгнуть.
Я понял, что на этот раз попаду в цель, отбросил мешающие клинку сомнения и завершил взмах.
Чёрное остриё попало по закованному в серебристо-голубую броню левому плечу Юджио. И хотя рыцари единства носят высокоуровневые доспехи, даже этому металлу не отразить без потерь удар божественного артефакта.