Светловолосый парень, мой незаменимый напарник и мастер айнкрадского стиля по имени Юджио, ответил мимолётным взглядом, улыбкой и кивком.
В следующий миг он снова посмотрел на Кардинал и попросил:
— Госпожа Кардинал, пожалуйста, используйте оставшуюся в вас силу, чтобы превратить меня… моё тело в меч. Прямо как в той кукле.
Почти погасшие глаза Кардинал приоткрылись, словно речь Юджио привела её в чувство.
— Юджио… ты… — ответила она телепатией.
— Если мы сбежим… Администратор превратит половину людей в таких же ужасных чудовищ. Этого нельзя допустить! Наша последняя надежда на спасение мира кроется именно в этом заклинании… — Юджио понимающе улыбнулся, обхватил левую ладонь Кардинал своими ладонями и шёпотом произнёс: — Систем колл… Римув кор протекшн.
Я услышал это заклинание впервые.
Произнеся его, Юджио медленно закрыл глаза. На его гладком лбу вдруг проступили фиолетовые узоры, похожие на электрическую схему. Линии быстро заползли на щёки, затем на шею, плечи и вскоре покрыли руки до кончиков пальцев.
Светящаяся схема заползла даже на левую ладонь Кардинал. Кончики линий мерно мигали, словно курсор в компьютерном терминале.
Римув кор протекшн. «Убрать защиту ядра».
Если я правильно перевёл текст заклинания, Юджио только что передал Кардинал неограниченные права на свой флактлайт. Не представляю, откуда он узнал эти слова, но, как бы там ни было, они выразили всю решимость и готовность мечника.
Услышав команду, умирающая девочка распахнула и уцелевший левый глаз, и обожжённый правый. Её губы задрожали, а мысли перетекли в нашу кожу:
— Ты уверен, Юджио?.. Я не обещаю… что ты сможешь… стать прежним.
Весь покрытый светящимися узорами, Юджио кивнул, не открывая глаз:
— Да, я уверен. Это мой долг… Это и есть причина, по которой я здесь. Кстати, напоследок я должен сказать вам одну вещь. Госпожа Кардинал, Кирито, Алиса… металлическое оружие не может навредить Первосвященнице. Поэтому я не смог вонзить в неё тот нож.
У нас с Алисой перехватило дух, когда мы услышали эти слова. В отличие от нас, Кардинал не изменилась в лице — возможно, на это уже не осталось сил — и лишь коротко кивнула.
Юджио кивнул в ответ и продолжил:
— А теперь… прошу. Поторопитесь, пока Администратор не заметила.
— Нет, Юджио… не вздумай, — кое-как выдавил я слова из пересохшего горла. — Ведь если ты никогда не станешь прежним… ты… твоя мечта…
Если мы победим, но Юджио уже никогда не станет человеком, его мечта вернуться в Рулид вместе с Алисой так и не сбудется.
Администратор и Кардинал — единственные, кто владеет сверхсложными заклинаниями превращения людей в оружие. Первая — наш заклятый враг, вторая вот-вот погибнет. Другими словами, даже если мы вырвем победу, в этом мире не останется никого, кто смог бы отменить наложенные чары.
Я хотел было и дальше убеждать напарника, но тут светящийся фиолетовым Юджио на миг поднял глаза к потолку и уверенно кивнул:
— Ничего страшного, Кирито. Я должен это сделать.
Я не знал, как отвечать на железную решимость моего друга.
Что я вообще могу ему сказать?
Что может сказать Юджио человек, напуганный до смерти первым же поражением и теперь неспособный даже шагнуть вперёд, не говоря уже о битве?
Я скосил взгляд на Алису, словно ища у неё поддержки. Голубой глаз девушки-рыцаря светился болью и уважением. В следующий миг Алиса почтительно кивнула тому самому преступнику, которого два дня назад безжалостно ударила ножнами в главном тренировочном зале академии мечников.
Я прикусил губу чуть ли не до крови, продолжая молчать. Вдруг Кардинал в моих руках приоткрыла веки и еле заметно кивнула.
— Хорошо, Юджио. Пусть именно ты решишь, каким будет моё самое последнее заклинание, — раздался внутри головы её голос. Он стал чуточку сильнее, словно разгорающееся в последний миг пламя затухающей свечи.
Карие глаза резко раскрылись, и в них зажёгся фиолетовый свет. Светящиеся линии, соединявшие Кардинал и Юджио, ярко вспыхнули. Этот свет побежал по телу Юджио, достиг его лба и вырвался наружу столбом света до самого потолка.
— Что?! Ох! — раздался вдруг голос Администратор, парившей неподалёку от нас.
Экстаз триумфа моментально сошёл с её лица, серебристые глаза налились гневом.
— Что ты делаешь?! Умри уже!
Рапира в правой руке нацелилась на меня, Юджио и Кардинал. Белоснежные искры окутали клинок.
— Не смейте! — раздался звонкий выкрик Алисы.
«Душистая олива», Жизнь которой наверняка уже почти иссякла, громко звякнула и в очередной раз разделилась на лепестки, тут же собравшиеся в золотистую цепь. В следующий миг раздался душераздирающий грохот, и рапира выпустила огромную белоснежную молнию.