Она коснулась кончика цепи; ещё миг — и весь поток энергии устремился по клинкам прямо к Алисе.
Но к тому времени второй конец цепи уже улетел назад и крайним клинком вонзился в пол. Не сумев оторваться от заземления, гигантская молния целиком ушла в мрамор башни. Она так и исчезла, оставив после себя лишь грохот взрыва и клубы белого дыма.
— Молнии мне нипочём! — воскликнула Алиса, тыча указательным пальцем в Администратор.
— Сколько в тебе дерзости… жалкий кукольный рыцарь! — выплюнула, поморщившись, владычица мира. Но затем вновь широко улыбнулась и занесла серебристую рапиру над головой. — Тогда как тебе такое?!
Воздух загудел, вокруг клинка начали вспыхивать красные огоньки. Всего их было не меньше тридцати. Человек может управлять лишь двадцатью теплородами — если это и правда они, — однако Администратор создала гораздо больше.
Недавний бой с Чуделкиным показал, что «Полное подчинение» «Душистой оливы» весьма уязвимо перед лицом необузданного пламени. Однако девушка в золотистых доспехах и не думала отступать. Более того, она решительно шагнула вперёд, звонко щёлкнув каблуками. Почуяв решимость хозяйки, золотистые лепестки звякнули, распустили цепь и выстроились в сетку.
Пока Алиса и Администратор сражались, фиолетовый свет, окутавший Юджио, становился всё сильнее.
Внезапно Юджио обмяк и закрыл глаза, словно силы покинули его. Но после этого юноша не упал, а медленно поднялся в воздух. Когда его тело легло горизонтально, одежда начала исчезать, будто испаряясь.
Столб света из его лба коснулся наконец потолка. В ответ ярко вспыхнул один из кристаллов, украшавших картину, — тот, что сверкал в глазу летящей на фоне древнего неба птицы.
На потолке виднелось около тридцати кристаллов. Все они — похищенные у рыцарей воспоминания, всех их Администратор оживила и превратила в хозяев мечей «Сорд голема». Но, несмотря на это, кристалл в глазу птицы вдруг вывалился из потолка и начал спускаться по световому столбу, пульсируя фиолетовым свечением.
Может быть, этот кристалл…
Нет, я совершенно уверен, что это и есть воспоминания Алисы.
Поначалу я предполагал, что во время ритуала синтеза у Алисы отобрали воспоминания о её сестре Сельке. Но в таком случае я не встретил бы Сельку в церкви Рулида два года назад: Администратор уже захватила бы её в плен, привела в эту комнату и превратила в клинок.
Но если это не память о Сельке… то что за воспоминания хранятся в кристалле?
Кристалл в виде заточенной с обоих концов шестигранной призмы беззвучно опускался и не торопился отвечать на терзающий меня вопрос. Вдруг в воздух поднялась «Голубая роза», повернулась остриём к сердцу Юджио и замерла.
Натренированное тело Юджио, ясный клинок «Голубой розы» и прозрачная кристаллическая призма выстроились в одну линию.
В тот же миг Администратор опустила рапиру с воплем:
— Горите дотла!
Тридцать окружавших рапиру теплородов слились в огромный огненный шар, который полетел в нас, как пушечное ядро.
— Я же сказала: не смейте! — уверенно воскликнула Алиса в ответ и протянула к огненной буре раскрытую правую ладонь.
Зависшие перед ней крестообразные клинки мигом сгруппировались, образовав большой щит. Алиса положила на него руки, оттолкнулась от пола и прыгнула навстречу рокочущему огненному шару.
Столкновение.
Секундное затишье.
И взрыв, потрясший всё замкнутое пространство. Бушующее пламя, свет и ударная волна разошлись от центра комнаты. Большая часть ковра сгорела дотла, замерший вдалеке «Сорд голем» пошатнулся, даже висевшая за ним Администратор прикрыла лицо левой рукой.
Но до меня, стоявшего позади щита Алисы, донеслась только слабая волна духоты. Висящий в воздухе Юджио и лежащая на моих руках Кардинал тоже ничуть не пострадали от взрыва.
Спустя несколько секунд огненный вихрь бесследно исчез…
И из самого эпицентра взрыва на пол рухнула Алиса. Через миг рядом с обессилевшей хозяйкой воткнулась в пол «Душистая олива», вновь принявшая облик меча.
Одежда девушки была опалена и дымилась. На руках и ногах виднелись обширные ожоги, несомненно стоившие ей немало Жизни. Алиса даже не пыталась подняться — видимо, потеряла сознание, — однако она уже выиграла несколько драгоценных секунд, благодаря которым Кардинал почти дочитала заклинание.
Окутанное фиолетовым светом тело Юджио постепенно теряло форму и становилось прозрачным. «Голубая роза» тоже становилась призрачной и постепенно входила в грудь Юджио, сливаясь с ним воедино.