Администратор стояла посреди кровавого моря. Сначала её прекрасное бледное лицо ничего не выражало, затем на нём мелькнули оттенки каких-то чувств и снова исчезли. Тишину зала нарушил прекрасный голос:
— За двести лет, прошедшие после битвы с Лисерис, я ещё не получала таких серьёзных ран.
Мне показалось, она сказала об этом чуть ли не с восхищением.
— Меч, в который превратился Юджио, не мог состязаться с моей Silvery Eternity[4] по приоритету, но показал на удивление достойный результат. Ну, и я оплошала: не заметила, что меч не был металлическим.
Из её правого плеча медленно капала кровь, пуская рябь по поверхности алой лужи под ногами. Администратор подставила левую руку под капли, превратила несколько в светороды и коснулась ими раны. Та мигом затянулась и покрылась гладкой кожей.
— Что ж… — оказав себе первую помощь, владычица мира медленно моргнула и обратила взор своих зеркальных глаз на меня. — Как ни удивительно, последним остался именно ты, мальчик из внешнего мира. Мне немного любопытно, для чего ты пришёл сюда, не обладая никакими полномочиями, но… я уже устала и хочу спать. Подробности потом спрошу у него, а пока закончу сегодняшний спектакль твоей кровью и воплями.
Договорив, Администратор зашагала ко мне такой грациозной походкой, словно потеря руки никак на неё не повлияла. Перешагнув через разрубленного Юджио, она пошла, оставляя на полу кровавые следы.
Девушка на ходу подняла левую руку, вытянула в сторону, и что-то белое подлетело к ней сзади. Точёная правая рука — часть её тела, отрубленная Юджио.
Я думал, что она сейчас присоединит руку к плечу, но вместо этого Администратор схватила собственную руку за запястье, поднесла к лицу и легонько дунула. Руку вмиг окутал фиолетовый свет, и раздался металлический гул, сопровождая заклинание изменения материи.
Вместо руки появился простой, но изящный серебристый меч.
По сравнению с разбитой рапирой у этого клинка не было идеально зеркального блеска, но он был сделан из руки обладательницы высших полномочий этого мира и таил в себе столько силы, что наверняка мог обезглавить меня за один удар.
Смерть приближалась почти бесшумными шагами, а я стоял на коленях и просто ждал.
Уже через несколько секунд Администратор, ослепительно прекрасная, даже несмотря на потерю руки, добралась до меня и окинула взглядом.
Я поднял голову и увидел радужный блеск в её глазах. Во взгляде появилась едва заметная насмешка, и девушка нежно прошептала:
— До свидания, мальчик. Увидимся в том мире.
Занесённый меч сверкнул отражённым светом луны.
Бритвенно-острое лезвие описало в воздухе голубую дугу, приблизилось к моей шее…
И вдруг между мной и клинком возникла фигура.
Длинные развевающиеся волосы, раскинутые в стороны руки. Я бездумно смотрел на спину израненной девушки в рыцарских доспехах.
Да, я уже…
Видел такое раньше.
Сколько ещё раз…
Я собираюсь…
«…Повторять одну и ту же ошибку?!» — вспыхнула в голове мысль, остановив время.
Мир окрасился в чёрно-белые цвета, и в нём одно за другим произошли несколько событий.
К моей бессильно свисающей правой руке прикоснулась маленькая ладонь.
Её тепло слегка растопило обречённость и страх, переполнявшие меня.
Тягостные мысли не ушли в одночасье, но хозяйка ладони шепнула мне, что с этой слабостью можно мириться:
«Тебе не нужно постоянно побеждать. Даже если однажды ты проиграешь и погибнешь, главное — чтобы твой дух и твою волю подхватил кто-то другой. Все, кого ты знал, но кого больше нет с тобой, думали именно так. И я думала так. Поэтому ты сможешь встать на защиту тех, кто тебе дорог».
Я почувствовал, как тепло, пришедшее из глубин не то тела, не то сознания, оживляет свет внутри моего застывшего флактлайта. Это чувство возникло в середине груди, перекинулось на правое плечо и докатилось до ладони.
Закоченевшие пальцы ощутили пылающий жар.
Моя правая рука на невероятной скорости дёрнулась в сторону и схватила рукоять лежавшего рядом чёрного меча.
Время возобновило свой ход.
Меч Администратор приближался к левому плечу Алисы, которая стояла с раскинутыми в стороны руками, пытаясь защитить меня.
Острый клинок разрезал рукав опалённой одежды и вот-вот должен был погрузиться в бледную кожу…
Но я вскочил на ноги, одновременно взмахнув чёрным мечом снизу вверх. Его летящее по косой остриё чудом успело остановить серебристый клинок и высечь из него сноп искр.