Ударная волна оттолкнула Администратор от нас с Алисой.
Я обхватил левой рукой упавшую мне на грудь Алису. Удар вновь отбросил меня к окнам, но я успел затормозить ногами об пол и не врезался в стекло. Голова Алисы, лежавшая на моём правом плече, повернулась влево, и голубой глаз взглянул на меня.
— Надо же… — с полуулыбкой на губах прохрипела девушка, на щеке которой до сих пор красовались ожоги от огненной атаки Администратор. — Оказывается, ты… ещё шевелишься.
— Ага… — ответил я, тоже выдавливая из себя улыбку. — Дальше я сам справлюсь.
— Ладно, как… хочешь, — успела произнести Алиса, прежде чем у неё подкосились колени и она потеряла сознание.
Я уложил её на пол, придерживая левой рукой. Прислонив девушку спиной к окну, я глубоко вдохнул и поднялся.
«Дальше я сам, а ты пока отдыхай. Шарлотта, Кардинал и Юджио доверили свои жизни мне… А мою подхватишь ты».
Всё, что от меня сейчас требуется, — любой ценой вытащить Алису из замкнутого пространства. Для этого я должен сразиться с Администратор и если не одержать победу, то хотя бы убить ценой собственной жизни. Пусть ради этого мне даже придётся расстаться с конечностями, принять грудью клинок и лишиться головы.
Преисполнившись решимостью, я поднял глаза на врага.
Администратор смотрела на левую руку, которой сжимала меч, и почти не улыбалась. Судя по алой ссадине на мягкой ладони, удар не прошёл для неё бесследно.
— Даже я уже начинаю терять терпение, — обронила Первосвященница ледяным тоном и смерила меня таким холодным взглядом, словно её глаза покрылись инеем. — Что с вами такое? Зачем вы сопротивляетесь, мерзко и бессмысленно, когда исход битвы уже известен? Какая разница, какой путь приведёт к предопределённому результату?
— Путь — это и есть самое важное: погибнем ли мы пресмыкаясь или же с мечом в руке. Ведь мы… люди, — ответил я, закрыл глаза и вновь представил прежнего себя.
Тот самый образ Чёрного Мечника Кирито, долгое время управлявший мной. Мой двойник или даже вселившийся в меня дух, который никогда не проигрывал… и всей душой боялся, что если проиграет, то растеряет всё, чем дорожит. Но теперь пришло время избавиться от страха поражения, как и от одержимости победой.
Я поднял глаза и увидел свисающую чёлку. Смахнув её левой ладонью, одетой в перчатку без пальцев, я хлопнул полами длинного плаща и поднял в правой руке свой чёрный меч.
Стоявшая напротив Администратор слегка нахмурилась, затем на её губах появилась та же безжалостная улыбка, с которой она убивала Кардинал:
— Твоя чёрная одежда… так сильно напоминает о чёрных рыцарях Дарк Территори. Хорошо… Если ты хочешь мучений, я подарю тебе очень долгую и жестокую судьбу. Такую, что ты будешь молить меня о быстрой смерти.
— Даже этого не хватит… чтобы я искупил мою глупость, — пробормотал я в ответ, согнул колени и сосредоточил всё внимание на серебристом мече в левой руке Первосвященницы.
Я уже успел на собственной шкуре испытать чудовищную мощь священных заклинаний Администратор, но источником ресурсов для них выступала серебристая рапира, которую она назвала Silvery Eternity. Сейчас, когда это оружие сломано, Администратор больше не может стрелять мощными заклинаниями, словно из пулемёта. Вот поэтому она и превратила свою руку в новый меч.
Я был только рад поединку на мечах, но совершенно не представлял возможностей врага. Вероятно, Администратор будет пользоваться редкими и сильными атаками на манер рыцарей единства, однако я ещё по восьмидесятому этажу и поединку с Алисой уяснил, что этот стиль нельзя недооценивать.
Поскольку мой меч практически наверняка уступает по уровню приоритета, всего нескольких атак хватит, чтобы опустошить и без того почти иссякшие запасы Жизни чёрного клинка. Я должен подобраться вплотную к Администратор и вырвать победу при помощи навыка-комбинации, ведь она не должна о них знать.
Напрягшись, я опустил центр тяжести ещё ниже, готовясь броситься вперёд. Выставленная вперёд правая нога и отведённая назад левая изо всех сил вжались в твёрдый пол.
Стоявшая напротив Администратор расслабленно подняла меч высоко над головой. Стойка традиционного высоконоркийского стиля — всё так, как я и предполагал. Меня ожидает смертоносный удар такой скорости и тяжести, что о парировании или отведении клинка не может быть и речи. Придётся каким-то образом увернуться и подобраться поближе.
Я глубоко вдохнул и втянул живот.
Едва заметив, что меч Администратор слегка дрогнул, я изо всех сил оттолкнулся от пола и кинулся вперёд.