– Еще не всёооооо!!!
Одновременно с этим моим воплем «Меч алой розы», который я держал в левой руке, багрово вспыхнул.
Второй удар «двухклинкового Разящего меча», невозможного в Айнкраде, прорвался сквозь бурю серебряных волос –
И вонзился в грудь Администратора точно по центру.
Мою руку толкнуло противоестественно жесткое сопротивление. Ощущение было настолько ярким, что оно вымело из памяти боль от уколов рапирой, от удара катаной, даже от потери правой руки, отсеченной мечом только что.
Я болезненно ощущал, как острие моего меча пробивает себе путь сквозь гладкую кожу Администратора, ломает грудину, разрывает сердце – иными словами, отбирает жизнь. То, чего я страшился в глубине души с тех пор, как осознал, что обитатели этого мира обладают настоящими Пульсветами. Этот страх не исчез и после того, как я применил «Разящий меч» против распорядителя Чуделкина.
Однако ни следа колебаний в моем ударе не было. Если бы я сейчас проявил нерешительность, этим предал бы будущее, которое нам вверила Кардинал.
То же самое, наверно, относилось и к гордой правительнице Администратору.
Все эти мысли молнией проскочили у меня в голове.
«Меч алой розы», вонзенный в грудь первосвященницы, вспыхнул так ярко, что никакие световые эффекты навыков мечника и рядом не лежали.
Клинок, восстановившийся из ресурсов крови Юджио, какое-то мгновение пылал, словно кусочек звезды –
А в следующий миг ресурсы взорвались.
Глаза Администратора едва не вылезли из орбит, изо рта вырвался безмолвный вопль.
Тонкие лучики света, точно спицы колеса, потянулись во все стороны от прекраснейшего в мире обнаженного тела.
После чего вспухающее облако чистой энергии поглотило все.
Меня отбросило, как ненужную тряпку; я вмазался в южное окно. Грохнувшись на пол, я тут же почувствовал, как кровь хлещет из правого плеча.
Удивительно вообще, что во мне осталось столько крови после всех этих ран. На миг у меня мелькнула мысль, уж не достигла ли моя Жизнь нуля; однако я здесь еще не все дела закончил. Мне надо прожить еще немного.
Взглянув на меч в левой руке, я увидел, что его клинок вернулся к сломанному состоянию; роза тоже снова стала голубой. Аккуратно положив меч на пол, я крепко сжал раненое плечо левой пятерней.
Как ни странно, безо всяких заклинаний из моей ладони полился белый теплый свет и впитался в рану. Почувствовав, что кровь перестала течь, я тут же отнял левую руку. Не следовало тратить чересчур много ресурсов пространства – они небось и так почти исчерпались.
Опершись левой рукой, переставшей уже светиться, об пол, я приподнялся.
И ахнул.
Позади оставшихся от взрыва искорок, медленно дрейфующих по воздуху –
Стояла, пошатываясь, серебряноволосая девушка, которую должно было просто разнести в клочья.
Ее уже едва ли можно было назвать человеком. Без обеих рук, с громадной дырой в груди; плюс по всему телу шли трещины, как на фарфоровой статуэтке, готовой вот-вот разбиться.
И текла из этих многочисленных ран не кровь.
Оттуда густым потоком лилось и рассеивалось в воздухе что-то вроде серебряных и фиолетовых искр. Невольно мне подумалось, что, быть может, Администратор и сама уже лишена тела из плоти и крови, как те, кого она превратила в мечи.
Длинные волосы, когда-то напоминавшие цветом жидкую платину, тоже утратили блеск и безжизненно висели. В темноте под этими волосами я уловил движение губ и услышал стонущий голос:
– …Подумать только… в мире оказалось два меча… не из металла… ху-ху, ху…
Когда правительница, несмотря на свое положение, испустила короткий смешок, ее плечи дернулись, как у сломанной куклы.
– Неожиданно… совершенно неожиданный… исход…
Невольно в моем воображении родилась кошмарная картина: Администратор мгновенно излечивается от всех своих ран. Я с трудом сумел хрипло выдохнуть.
Стоя одной ногой в могиле, первосвященница медленно повернулась своим почти уничтоженным телом. Искры сыпались от ее многочисленных ран, когда она неуклюже зашагала, точно игрушка с садящейся батарейкой.
Шла она в северную часть комнаты. Там было пусто, однако какая-то цель у Администратора явно была. Я должен ее прикончить, прежде чем она туда дойдет.
Ценой чудовищных усилий я встал, глядя сзади на ее фигуру, которая вроде бы уменьшилась в размере. Потом погнался за ней, передвигая ноги еще более неуклюже, чем первосвященница.
Администратор, у которой было метров двадцать форы, направлялась к какой-то определенной точке. Но сбежать из этого изолированного кусочка пространства, лишенного к тому же ресурсов, она никак не могла. Ведь сама Кардинал сказала, что подсоединиться заново – очень трудно и займет вовсе не пару минут, и Администратор ей не возразила.
Несколько десятков секунд спустя Администратор остановилась, и в этом месте действительно ничего не было.
Но, развернувшись своим израненным обнаженным телом, девушка взглянула на меня, плетущегося к ней, и издала глухой смешок.
– Ху, ху… Раз уж так пошли дела, у меня… нет выбора. Немного раньше, чем я планировала… но, по-видимому, придется уйти сейчас.
– Что… что ты…
«Говоришь» – однако это слово произнести я не успел.
Администратор подняла покрытую трещинами левую ногу и громко топнула.
На обгоревших останках ковра под ее ногами был загадочный круглый орнамент. Очень похожий на тот, что отмечал подъемный диск, оставшийся за моей спиной, и в то же время какой-то другой.
Круг диаметром сантиметров пятьдесят фиолетово засветился – знакомый цвет системных явлений этого мира.
И из этого светящегося круга, тихо вибрируя, поднялся –
Белый мраморный столбик.
На котором стоял ноутбук.
– Что…
Я настолько офигел, что мои ноги заплелись, и я бухнулся на колени.
Нет, это был не в точности ноутбук из реального мира. Его корпус был полупрозрачный, как хрустальный, и светло-фиолетовый экран тоже. Больше всего эта штука смахивала на виртуальную системную консоль, которую я один раз видел в Айнкраде.
Одним словом – это оно.
«Устройство связи с внешним миром», которое я искал эти два года.
Меня потянуло туда с такой силой, что аж больно стало. Вцепившись в пол левой рукой, я пополз. Но двигался я очень медленно, а до Администратора было безнадежно далеко.
Правительница лишилась обеих рук, но одна из ее серебряных прядей поднялась, точно живое существо, и ее кончик забегал по клавиатуре. На голографическом экране открылось окно, и там запустился какой-то обратный отсчет.
От ног Администратора начал подниматься столб фиолетового огня –
И ее израненное тело безмолвно приподнялось.
Лишь теперь девушка подняла голову и посмотрела на меня.
Ее лицо, прежде такое совершенное, было в трагическом состоянии. Всю левую половину избороздили большие трещины, мутная чернота залила глазницу. Губы, совсем недавно перламутрово-блестящие, были как из бумаги; однако улыбка на этих губах все так же несла холод крайнего севера.
Невредимый правый глаз прищурился, и Администратор испустила еще один короткий смешок.
– Ху, ху… до свидания, мальчик. Мы… еще увидимся. На этот раз – в твоем мире.
Лишь услышав эти слова, я понял намерения Администратора.
Она собиралась сбежать в реальный мир.
Выскользнуть из Подмирья с его абсолютным ограничением, называемым Жизнью, и сохранить свой Пульсвет. То же самое, что я хотел сделать с душами Юджио и Алисы.
– Сто… стооой!!! – заорал я, отчаянно ползя вперед.
Я бы на ее месте в последний момент обязательно уничтожил терминал. Если она это сделает, всем моим надеждам конец.
Обнаженное тело Администратора медленно, но верно поднималось по лестнице из света.
Широко улыбающиеся губы беззвучно выговорили прощальные слова.
До –
сви –
да –
ни –
я…
За миг до того, как она сформировала последний слог.