Встав перед деревом, Алиса быстро начертила пальцами правой руки священный символ и вызвала окно Стейсии. Запас Жизни поражал, — неудивительно, что дерево устояло под натиском десяти рубщиков. Высокий приоритет означал, что бессмысленно брать у мужчин топор, как она обычно делала.
Алиса вернулась к коляске, нагнулась и прошептала:
— Прости, Кирито. Можно я пока возьму твой меч?
Она коснулась чёрных кожаных ножен и ощутила, как левая рука юноши чуть напряглась.
Но Алиса продолжала терпеливо смотреть в пустые глаза. Наконец рука снова расслабилась, и брюнет издал хриплый звук:
— А-а…
Скорее всего, это была не выраженная мысль, а эхо памяти. Сейчас юношей управлял уже не разум, а оставшиеся в груди воспоминания.
— Спасибо, — прошептала Алиса и осторожно подняла чёрный меч.
Убедившись, что Кирито сидит спокойно, она вернулась к платиновому дубу.
Что бы ни говорил об этом дереве Найджел, оно было прекрасным. Конечно, оно уступало по размеру древним деревьям Центории, но тоже прожило не меньше века.
В глубине души Алиса попросила у дуба прощения, затем расставила ноги: правую вперёд, левую назад. Левая рука держала «Ночное небо» на уровне бедра, правая коснулась рукояти, обмотанной чёрной кожей. Левый глаз оценил расстояние до дерева.
— Эй, ты чего? Решила срубить платиновый дуб таким тоненьким мечом? — громко спросил один из мужчин.
Вокруг сразу стало шумно.
«Ты меч сломаешь», «До ночи провозишься» и другие неодобрительные возгласы сыпались один за другим.
Послышался и голос Найджела:
— Э-э, Алиса! Я вообще-то хотел, чтобы ты за час управилась.
За всё время работы Алиса срубила около десяти деревьев, и каждое заняло у неё около получаса. На самом деле это даже много, просто Алиса рубила очень осторожно, боясь сломать чужой топор. Но сегодня волноваться было не о чем, потому что у «Ночного неба» точно такой же уровень приоритета, что и у «Душистой оливы».
— Нет, я управлюсь быстрее, — шёпотом ответила Алиса и сжала рукоять меча. — Ха-а!..
Выдохнув, она оттолкнулась правой ногой с такой силой, что из-под неё вылетела пыль, будто от взрыва.
Алиса очень давно не брала в руки настоящий меч, но, к счастью, умения не оставили её. Обнажившийся клинок чёрной молнией прочертил горизонтальную линию слева направо.
Кажется, мужчины даже не увидели сам удар. Когда Алиса выпрямилась, опуская клинок, они лишь недоумённо нахмурились.
На гладкой коре платинового дуба по-прежнему был лишь надруб, сделанный топорами. В остальном дерево было невредимым… по крайней мере, на первый взгляд.
— Ты что, промазала? — раздался наконец чей-то голос, вызвав волну смеха.
Алиса бросила быстрый взгляд на говорившего и убрала клинок в ножны:
— Упадёт в вашу сторону.
— А? О чём ты… — начал говорить мужчина, но запнулся и вытаращил глаза. Он увидел, что ствол платинового дуба начал наклоняться.
Рубщики закричали и побежали назад.
Огромное дерево с оглушительным грохотом рухнуло туда, где ещё секунды три назад стояли мужчины.
Алиса подошла к пню, отмахиваясь от поднявшейся пыли правой рукой. Его поверхность блестела, словно отполированная, на ней отчётливо проступали годичные кольца, и только из самого края торчала щепка.
«Либо мои навыки притупились, либо это из-за потери правого глаза», — подумала Алиса, разворачиваясь…
И невольно отшатнулась. К ней уже со всех ног бежал улыбающийся Найджел Бальбосса с распростёртыми объятиями.
Девушка машинально подняла клинок, и звон гарды заставил толстяка резко затормозить. Впрочем, улыбка не исчезла. Он сложил ладони перед собой и воскликнул:
— Это… это же… это же прекрасно! Вот это сила! Куда до тебя капитану стражников Джинку! Поистине божественный удар! — Найджел подошёл ещё на мер и посмотрел на Алису глазами, полными восхищения и жажды. — П… прошу тебя, Алиса! Я буду платить вдвое больше, только давай ты будешь нам помогать не раз в месяц, а раз в неделю… нет, в день! — умолял он, сжимая и разжимая ладони.
— Нет, мне и этих денег достаточно, — ответила Алиса, покачав головой.
В принципе, если бы она принесла «Душистую оливу» и включила «Полное подчинение оружия», то смогла бы срубить не дерево, а весь лес, и не за день, а за пару минут. Но после этого её бы наверняка заставили распахивать поля, разбивать скалы, а то и вызывать дожди.
Найджел замычал в ответ и опомнился, лишь когда Алиса потребовала оплату.
— А, да, — он заморгал. — Конечно-конечно.
Толстяк запустил руку в карман, достал тяжёлый кожаный кошель и вытащил из него обещанную монетку в сто серебряных. Когда она упала в руку Алисы, Найджел продолжил тоскливо заискивать: