На самом деле она хотела спросить у Эльдриэ, своего бывшего ученика, во что он верит и ради чего сражается после того, как вскрылась ложь Церкви и Первосвященницы.
Но она так и не смогла спросить. Среди рыцарей единства только Алиса и Беркули знали все подробности о кошмарных замыслах Первосвященницы. Они до сих пор не рассказали Эльдриэ, что на верхнем этаже собора запечатан фрагмент его воспоминаний, а одной из частей «Сорд голема» был человек, которого он когда-то любил больше всего на свете.
Только поэтому он до сих пор верил в Церковь Аксиом. Он надеялся, что настанет день, и богини ниспошлют в собор новую непогрешимую Первосвященницу, которая и укажет им истинный путь.
Но как же быть Алисе, которая уже знала, что богини и небесный мир — это всего лишь гигантский обман?
Полгода назад командир Беркули скрыл, пусть и вынужденно, правду от других рыцарей и заставил их готовиться к грядущей битве. Если же Алиса присоединится к ним, то заразит товарищей сомнениями, которые гнетут её душу.
Никто не мог сказать, устоит ли наспех выстроенная линия обороны, когда армия тьмы вторгнется в мир людей единым фронтом. Возможно, когда кровожадные монстры пробьются через Великие восточные врата, они разорят даже далёкие деревни вроде Рулида.
«Есть ли способ как-то избежать трагедии?» — в очередной раз спросила себя Алиса, и в памяти, как обычно, ожил голос.
Уже после победы над Первосвященницей, за секунды до того, как Кирито впал в кому, кристаллическая панель выкрикнула странные слова:
«Двигайся к Ворлд Энд Алтару!»
«Выйди через Великие восточные врата и двигайся на юг, никуда не сворачивая!»
Алиса никогда не слышала про Ворлд Энд Алтар, — нидимо, это на священном языке. Но она знала, что находится по ту сторону Великих восточных врат. Именно там начинаются пустоши Дарк Территори с землёй цвета золы и кроваво-красным небом. Земля, по которой трудно куда-то дойти и так же трудно вернуться.
Что, если она преодолеет все преграды, пересечёт королевство тьмы и доберётся до этого «Алтара»? Что ждёт её там: кто-то или что-то, способное защитить мир людей от армии тьмы? Под силу ли это кому-нибудь?..
Алиса повернула голову и посмотрела на юношу, спавшего на другой стороне кровати.
Затем заёрзала под одеялом, пододвигаясь ближе к нему. Немного поколебавшись, она подняла руку и обняла болезненно тощее тело, словно маленькая девочка, испугавшаяся кошмара.
Когда-то огонь в душе этого парня потряс Алису до глубины души, но теперь, как бы она его ни обнимала, он не реагировал. Слабый пульс не участился, сомкнутые веки даже не вздрогнули. Возможно… это был уже не Кирито, а опустевшая оболочка, из которой улетела душа.
«Если бы у меня сейчас в руке был меч… Я бы пронзила клинком наши сердца, чтобы всё это закончилось…» — мысль промелькнула в голове Алисы, превратилась в слезу и упала на шею Кирито.
— Скажи, Кирито… Что мне теперь делать?.. — спросила она, но ответа не было. — Что мне делать?..
За первой слезой последовали другие. В них отражались лунные лучи, проникавшие в комнату между занавесками.
Часть 2
Ночь прошла, наступило утро двадцать второго числа октябрьского месяца и принесло с собой первые заморозки.
Алиса отказалась от прогулок и вместо этого сидела с Кирито возле очага. На самом деле она собиралась заготовить на зиму дрова, как учил старик Гаритта, но теперь в этом не было смысла.
Она потратила целый день, чтобы написать пару писем, которые в конце концов уместились всего на двух листах пергамента. Подписывая их, Алиса не сразу решила, как написать свою фамилию. В итоге она написала её в две строчки: сверху «Цуберг» на бытовом языке, снизу «Synthesis Thirty» — на священном.
Аккуратно сложив второй лист, она обернула его лентой, надписала «Сельке» и положила на стол рядом с первым, адресованным Гаритте.
В письмах она прощалась с ними и просила прощения. Она не могла оставаться в доме, о котором знал Эльдриэ. В следующий раз уговаривать Алису прилетит уже не он, а командир Беркули, но она не знала, как оправдаться перед лицом наставника, которому так была обязана.
Поэтому она решила снова сбежать.
Алиса испустила протяжный вздох, оторвала взгляд от стола и посмотрела на черноволосого юношу, сидевшего напротив.
— Ну что, Кирито, куда бы ты хотел отправиться? Я слышала, на высокогорьях запада очень красиво. Или лучше на юг, в джунгли? Там тепло круглый год и много разных фруктов.
Она старалась говорить как можно жизнерадостнее, но Кирито, конечно же, не ответил. Его пустые глаза по-прежнему смотрели в стол. У Алисы ёкнуло сердце при мысли о том, что приходится опять обрекать больного юношу на скитания, но она просто не могла остаться в Рулиде и не могла обратиться за помощью к Сельке, ведь сестра всего лишь ученица настоятельницы. Да и вообще Алиса не хотела просить кого-либо о помощи, ведь уход за Кирито остался для неё единственным смыслом жизни.