— Хотя… Пусть Амаёри сама отнесёт нас, куда захочет. И давай сегодня ляжем спать пораньше, а то завтра рано вставать.
Переодев Кирито и уложив спать, Алиса тоже облачилась в ночную рубашку, погасила лампы и забралась под одеяло.
В полумраке она вслушивалась в дыхание Кирито. Когда он окончательно заснул, Алиса осторожно придвинулась к нему и положила голову на исхудалую грудь. Изнутри доносился медленный стук.
Многие месяцы она прижималась к нему каждую ночь и считала, что у Кирито больше нет души, а стук сердца лишь эхо из прошлого. Но в то же время этот ритм будто намекал, что внутри юноши ещё что-то осталось.
Что, если Кирито на самом деле в сознании и просто не может выразить свои чувства? Как бы в таком случае она оправдывалась перед ним за своё поведение? Эти мысли вызвали у неё лёгкую улыбку, и Алиса погрузилась в неглубокий сон.
Лёгкая дрожь вдруг пробежала по их телам.
Алиса с трудом подняла тяжёлое веко. Левый глаз посмотрел в окно на восточной стене, но между занавесок проглядывала почти кромешная тьма. Даже телесные ощущения говорили, что она проспала часа два-три, не больше.
Тело Кирито снова вздрогнуло.
— Ещё ночь… — прошептала ему Алиса. — Давай ещё поспим…
Вновь закрыв глаз, Алиса погладила грудь юноши, пытаясь его успокоить. Лишь когда до её ушей донёсся вялый голос, Алиса поняла, что что-то не в порядке.
— А… а…
— Кирито?..
Кирито никогда ни на что не жаловался. Его не могли разбудить ни холод, ни пересохшее горло. Тем не менее юноша продолжал вздрагивать и даже шевелил ногами, будто пытаясь встать с кровати.
— Что случилось?..
«Неужели он приходит в сознание?!» — подумала Алиса, вскочила с кровати и создала светород, не желая возиться с лампой.
Слабый белый огонёк осветил глаза Кирито, по-прежнему полные чёрной пустоты. Расстроившись, Алиса опустила плечи. Но если ничего не изменилось, то что же тогда на него нашло?..
Вдруг Алиса расслышала звук, раздавшийся по ту сторону окна.
— Кр-р-р, кр-р-р-р! — зарычала Амаёри, тоже пробудившаяся ото сна.
Её рык был звонче обычного и словно призывал хозяйку к осторожности.
Спрыгнув на пол, Алиса пробежала сквозь гостиную и распахнула дверь. В избу тут же ворвался холодный ночной ветер. Он должен был принести с собой лесную свежесть, но Алиса ощутила не только его. В нос ударил запах гари…
Алиса босиком спрыгнула во двор, обвела взглядом ночное небо и ахнула.
Запад горел.
Она увидела зловещий алый свет — отблески чудовищного пламени. Присмотревшись, она разглядела и клубы дыма, поднимающиеся в небо.
«Лесной пожар?!» — мелькнуло в голове, но она тут же отмахнулась от этой мысли: помимо запаха гари ветер принёс с собой звон металла… и крики.
Нападение.
Армия Дарк Территори штурмовала деревню Рулид.
— Селька!.. — срываясь на хрип, воскликнула Алиса и бросилась назад в избу, но замерла, взбежав на крыльцо.
Да, она любой ценой должна спасти сестру и родителей.
Но что насчёт остальных жителей деревни?
Если она захочет спасти всех, ей придётся столкнуться с целой армией тьмы. Но есть ли у неё сейчас силы на такую битву?
Когда-то сила рыцаря единства Алисы рождалась из слепой веры в Церковь Аксиом и Первосвященницу. Но вера эта погибла вместе с её правым глазом. Сможет ли она теперь сражаться «Душистой оливой», читать священные заклинания?
Алиса замерла на месте, и тут…
Изнутри избы донёсся стук.
Алиса вытаращила единственный глаз. В полумраке посреди гостиной лежал поваленный стул, рядом полз юноша с чёрными волосами.
— Кирито…
Алиса вошла в избу на ватных ногах.
Как и прежде, в глазах Кирито не было света разума, и всё же у его медленного движения была очевидная цель: единственная рука Кирито тянулась к трём мечам на стене.
— Кирито… ты…
Горячий ком встал в горле Алисы. Мир перед ней расплылся, но она не сразу заметила свои слёзы.
— А… а-а… — хрипло стонал Кирито, ни на секунду не оставляя попыток добраться до клинков.
Алиса вытерла глаз, подбежала к юноше и подняла его исхудалое тело с пола.
— Не волнуйся, я пойду. Я спасу жителей деревни. Поэтому ни о чём не беспокойся и жди, — скороговоркой прошептала она, крепко обнимая Кирито.