Через грудь передалось биение его сердца. Душа Кирито по-прежнему не открывалась, но в его сердце неугасимо горело пламя воли. Даже этот слабый огонёк наполнял Алису жаром.
Коснувшись щеки Кирито своей, Алиса с лёгкостью подняла юношу и усадила в коляску.
— Я спасу всех, а затем сразу же вернусь сюда, — сказала она напоследок.
Алиса впервые за долгое время вытащила из шкафа доспехи и портупею и надела прямо поверх ночной сорочки. Затем подбежала к восточной стене и не колеблясь сняла с неё верный клинок. Впервые за последние полгода она пристегнула тяжёлый меч к портупее, набросила на себя накидку, обулась в латные сапоги и снова выбежала во двор.
— Амаёри! — крикнула она дракону.
Огромное существо немедленно подскочило к ней и опустило голову. Алиса запрыгнула на длинную шею и звонко приказала:
— Лети!
Хлопок серебристых крыльев, короткий разгон — и дракон взмыл в ночное небо.
Когда они набрали высоту, Алиса смогла оценить масштабы трагедии. Пылала в основном северная часть деревни. Выходит, враги действительно пришли из Дарк Территори через Краевой хребет.
Вчера вечером Эльдриэ сказал, что северная пещера завалена, как и требовал Беркули. Дюжина и даже пара дюжин врагов не смогла бы разобрать такие завалы всего за сутки.
По всей видимости, маленькие отряды королевства тьмы с давних времён проникали в мир людей через три сквозные пещеры в Краевом хребте и пытались его разорять. Вроде бы даже Кирито и Юджио столкнулись с отрядом гоблинов в Северной пещере незадолго до того, как ушли в Центорию. Но в истории ещё не было примеров такого масштабного нападения. Видимо, в землях тьмы сейчас действительно собирают силы для полноценного вторжения.
Пока Алиса так раздумывала, Амаёри уже вылетела из леса. Сейчас они находились над полями в окрестностях деревни.
Поводьев у Алисы не было, но стоило ей слегка хлопнуть дракона по шее, как он тут же послушно завис в воздухе.
Девушка наклонилась вперёд и внимательно осмотрела деревню. В северной части горели дома, по главной улице, идущей с севера на юг, ползла волна захватчиков. Передние бежали вприпрыжку — видимо, проворные гоблины. За ними виднелись широкоплечие орки.
На северной стороне центральной площади высились самодельные баррикады из мебели и досок, но первые гоблины уже добрались до них: за баррикадами то и дело мелькали искры от клинков.
С гоблинами сражались деревенские стражники. Но защитники деревни — малочисленные, плохо вооружённые и скверно обученные — вряд ли смогут противостоять им. Когда орки, от поступи которых дрожит земля, дойдут до баррикад, они просто сметут стражников.
Алисе страшно захотелось сейчас же прыгнуть в самую гущу битвы, но она сдержалась и посмотрела, что происходит в других местах.
На востоке и западе тоже виднелись редкие пожары, однако южная часть деревни не пострадала. Скорее всего, все жители — включая Сельку, конечно, — убежали на юг и спрятались в лесах.
С этими мыслями Алиса вновь посмотрела на площадь…
— Почему?! — вырвалось у неё.
Она увидела огромную толпу людей, сидевших вокруг фонтана на круглой площади перед церковью. В первый раз Алиса даже не поняла, что это люди: настолько их было много. Похоже, что сейчас на площади находилось почти всё население Рулида.
Почему они не сбежали?!
Уже скоро основная волна врагов доберётся до баррикад и разметает стражников. Людей нужно вывести из деревни как можно быстрее, иначе они не успеют убежать.
Алиса снова хлопнула дракона по шее. Когда тот пролетал над площадью, девушка воскликнула:
— Амаёри, жди здесь, пока я не позову!
Алиса без малейших колебаний спрыгнула, хотя от земли её отделяли десятки меров. Накидка неистово колыхалась на ветру, пока девушка падала, рассекая холодный воздух.
Больше трёх сотен человек сгрудились на площади. Некоторые мужчины не собирались сдаваться без боя и сидели по периметру с косами и лопатами. Неподалёку двое мужчин без конца отдавали приказы, и Алиса приземлилась прямо рядом с ними.
Раздался оглушительный грохот, по мостовой пробежали трещины. Сильнейшая ударная волна прошла сквозь Алису и отняла часть Жизни, но произвела на мужчин должный эффект. Командиры — землевладелец Найджел Бальбосса и старейшина Гасуфт Цуберг — притихли перед лицом упавшей с неба девушки.
При виде отца Алиса ощутила лёгкую горечь, но это не помешало ей нарушить короткую тишину громким голосом: