— Врагов здесь не остановить. Всех людей нужно вывести на юг по улице!
На лицах командиров отразилось удивление. Однако Найджел быстро пришёл в себя и зычно откликнулся на приказ Алисы:
— Что за чушь?! Мы должны бежать, бросив особняк… и деревню?! — На лбу землевладельца выступили жилы.
— Пока что вы ещё можете уйти от гоблинов! — хлёстко возразила Алиса. — Что для вас важнее: богатство или жизнь?
Найджел не нашёлся с ответом, зато послышался глухой голос Гасуфта:
— Капитан стражников Джинк приказал нам собрать всех на площади и выставить защитный периметр. В сложившейся ситуации я как старейшина деревни должен подчиняться его указаниям. Так гласит закон Империи.
Теперь уже Алиса не знала, что ответить.
Когда случается какая-либо катастрофа, человек с Призванием капитана стражников на время получает полную власть над жителями деревни, включая старейшину. Так гласит основной закон Северной Империи Нолангарт.
Однако капитан Джинк всего лишь юноша, который совсем недавно унаследовал Призвание от отца; он пока ещё не может принимать хладнокровные решения в чрезвычайных ситуациях. Судя по оттенку тревоги в выражении лица Гасуфта, старейшина и сам это прекрасно понимал.
Тем не менее жители деревни не могут спорить с законами империи. Они никуда не уйдут, пока Джинк, который наверняка сражается возле северных баррикад, не вернётся и не изменит приказ. Но на ожидание не было времени.
«Что мне делать? Как поступить?»
Алиса застыла на месте, и тут до её ушей донёсся девичий, но сильный голос:
— Отец, мы должны сделать, как говорит сестра!
Ахнув и обернувшись, Алиса увидела в толпе маленькую ученицу настоятельницы, которая как раз лечила людей от ожогов с помощью священных заклинаний.
— Селька!
Алиса так обрадовалась, что её сестрёнка не пострадала, что чуть не кинулась к ней, но тут Селька встала и сама протиснулась к ним сквозь толпу.
Она коротко улыбнулась Алисе, затем приняла серьёзный вид и снова обратилась к Гасуфту:
— Вспомни, отец, разве сестра за всю жизнь хоть раз ошиблась? Нет! Я тоже понимаю, что иначе нас всех убьют!
— Но… но ведь… — Гасуфт поморщился и замолчал.
Губы задрожали вместе с усами, в которых уже появились первые седые волоски, взгляд забегал по сторонам.
Но когда старейшина замолчал, снова взорвался Найджел Бальбосса:
— Детям слова не давали! Нужно защитить деревню!
Налитые кровью глаза смотрели на особняк семьи Бальбосса, стоявший недалеко от площади. Несомненно, Найджел думал только об амбарах, полных пшеницы нового урожая, и о накопленных за долгие годы богатствах.
Когда землевладелец снова взглянул на Алису и Сельку, то опять закричал пронзительным голосом:
— Да… Да, я всё понял! Это Алиса притащила в нашу деревню чудовищ тьмы! Когда в детстве она побывала на той стороне Краевого хребта, в неё вселилась тёмная сила! Ведьма! Она — ужасная ведьма!
Алиса растерялась, когда Найджел ткнул в неё толстым пальцем. На второй план отошёл и гул толпы, и звон клинков на передовой, и даже боевой клич приближающихся с севера чудовищ.
С тех самых пор, как Алиса поселилась рядом с Рулидом, она неоднократно рубила огромные деревья по просьбе Найджела, и каждый раз тот рассыпался перед ней в благодарностях. Почему же сейчас он думает лишь о своих богатствах и бросает ей в лицо такие слова?..
Лицо землевладельца так перекосилось от гнева, что он напоминал орка, а не человека. Алиса отвела взгляд и мысленно прошептала:
«Ладно, пусть делает что хочет. Я тоже буду вести себя как хочу. Я вытащу отсюда Сельку, Гаритту, родителей и Кирито, а затем поселюсь где-нибудь в другом месте».
Алиса скрипнула зубами и закрыла глаз.
«С другой стороны… — продолжала она думать, — Найджел Бальбосса и его односельчане ведут себя как глупцы по вине многовекового правления Церкви Аксиом».
Кодекс Запретов, законы и уклады связали людей и погрузили в море спокойствия, но отобрали нечто важное.
У них отняли способность думать и сражаться.
Долгие годы, практически вечность, из них вытягивали силу воли, — но кого питал этот урожай?
Тридцать одного рыцаря единства. Незримая сила всех людей осела именно в них.
Алиса глубоко вдохнула, выдохнула и резко распахнула левый глаз.
Она посмотрела на Найджела, и его лицо обмякло, словно он испугался.
Алиса ощутила, как её изнутри наполняет удивительная сила. Она пылала, точно голубое пламя, — тихо, но жарко. Это и была сила, которую она потеряла после окончания битвы на верхнем этаже собора, — сила, которая заставила её, Кирито и Юджио бросить вызов непобедимой владычице мира.