Алиса схватила Найджела за воротник левой рукой, толкнула на юг и подняла освободившуюся руку к небесам.
— Амаёри! — прокричала она имя верного дракона.
В ту же секунду небеса ответили ей мощным рыком.
Алиса провела вскинутой рукой с запада на восток и продолжила:
— Жги!
Хлопки крыльев приблизились, словно раскаты грома. Застывший в оцепенении Найджел и высыпавшие на площадь уродливые полулюди, известные как гоблины, одновременно задрали головы.
Чёрный силуэт огромного дракона пересекал алое небо. Пасть открылась, в её глубине сверкнул голубой свет…
…И выплеснулся наружу. Тепловой луч ударил в западную улицу, пересёк площадь прямо перед стоявшими в южной части Алисой и Бальбоссой и скрылся на востоке.
Короткая пауза…
И стена чудовищного пламени устремилась к ночному небу. Угодившие в огонь гоблины завопили, подкинутые в воздух пламенем.
Луч дракона вмиг испепелил пару дюжин захватчиков и испарил фонтан в центре площади, из-за чего всю округу накрыло облако белого пара. Когда Амаёри на бреющем полёте пронеслась над площадью, Алиса приказала ей ждать новых команд, затем обернулась.
Найджел Бальбосса снова не устоял на ногах и сидел на мостовой с выпученными глазами.
— Ч… что?.. Д… д… д-д-дракон?!
Пока пухлые щёки дрожали, а их хозяин пытался осознать происходящее, с другой стороны паровой завесы послышался топот отчаянно бегущих ног. Затем появились одетые в кожаные доспехи стражники Рулида. Они правильно сделали, что вовремя отступили: никто из десяти стражников не успел серьёзно пострадать, хотя лёгкие раны всё-таки были.
Позади остальных стражников, как и положено капитану, бежал крупный парень. Заметив, что площадь практически опустела, он недоумённо воскликнул:
— К-куда убежала вся деревня?! Я же сказал: держать оборону здесь!
— Я отправила их в Южный лес, — ответила Алиса.
Джинк моргнул, словно впервые заметив её. Он несколько раз окинул её взглядом с головы до пят и ошарашенно спросил:
— Алиса?.. Это ты?.. Что ты здесь делаешь?
— Нет времени объяснять. Это все стражники? Никто не потерялся?
— Нет… Вроде бы все здесь.
— Тогда догоняйте остальных. Да, и возьмите с собой господина Бальбоссу.
— Но ведь… враги сейчас будут…
И не успел он договорить, как площадь огласилась скрипучим рёвом.
— Где они?! Куда убежали белые иумы?!
Сквозь туман на площадь ворвались гоблины в грубо сработанных латах, с клинками, похожими на куски железа, и с длинными перьями на головах. Эти были вооружены лучше, чем гоблины, нападавшие с запада и востока, — видимо, какое-то другое племя.
Алиса положила правую руку на эфес меча, не сводя взгляда с полулюдей. Драконы не могут атаковать тепловым лучом часто. Пока в теле Амаёри не накопятся новые теплороды, Алисе придётся сдерживать врагов в одиночку.
Один из гоблинов заметил золотистые доспехи Алисы, и в его жёлтых глазах вспыхнули голод и жажда убийства.
— Гхи-и! — крикнул он скрипучим голосом. — Иумская женщина! Убить! Убить и сожрать!
Подняв неестественно длинную руку с зажатым в ней клинком, гоблин побежал прямиком на неё. Алиса молча ждала и мысленно шептала: «Какая это всё-таки ужасная, чудовищная сила! Её обладатели виновны перед миром уже тем, что существуют. Да, виновны… все мы, рыцари единства».
— Гхя-а-а!
Гоблин прыгнул на Алису и обрушил на неё клинок, но она остановила толстое лезвие неторопливо протянутой левой рукой. Незащищённая ладонь ощутила импульс, но металл не сломал кости и не оставил даже малейшей царапины. Алиса обхватила тупой клинок пальцами и раскрошила его, словно тонкий лёд.
Правая рука выхватила «Душистую оливу» и разрубила гоблина горизонтальным ударом ещё до того, как металлические осколки упали на мостовую.
Взмах клинка пустил жёлтую волну, которая прошла сквозь ещё троих гоблинов, бежавших следом, и вмиг разметала паровую завесу. Гоблины даже пискнуть не успели и недоумённо вытаращили жёлтые глаза. Верхние половины их тел отделились от нижних и попадали на землю.
Через миг из разрубленных тел хлынула кровь. Алиса отступила на шаг, избегая алых брызг, и вновь пустилась в размышления: «Первосвященница Администратор, всё-таки ты была неправа. Ты сосредоточила так много силы в руках тридцати рыцарей единства, а затем запечатала их волю и превратила в кукол. Ты пыталась управлять всей силой, которая должна была достаться миру людей. Но неуравновешенная сила развращает и сбивает с пути не только владельца, но и всех вокруг него. Ты и сама перестала быть человеком, когда тебя поглотила сила…»