— Сметите их, лепестки!
Шелестящая золотая вьюга обрушилась на вражеское войско.
Первым выплеснулась кровь того самого орка-вожака по имени Морикка. Лепестки пробили его тело навылет, он мигом потерял всю Жизнь и с громким стуком рухнул навзничь. Остальные орки тоже попадали на мостовую с истошными воплями.
Меч «Душистая олива», также известный как «Нетленный», — сильнейший божественный артефакт, рождённый из древнего дерева, которое росло в центре мира людей с самого его создания. «Полное подчинение» разделяет клинок на сотни лепестков, каждый из которых может поспорить по уровню приоритета с шедеврами лучших кузнецов. Грубо сделанные железные доспехи им не помеха.
Захватчики растерялись, потеряв в одночасье и командира, и сильнейших бойцов. Гоблины замедлили шаг и замерли в нерешительности, пробежав по площади лишь дюжину меров.
Пока возглавлявшие натиск гоблины думали, прислушаться к жажде или к страху, Алиса резко взмахнула мечом. Вновь послышался шелест, и сотни лепестков выстроились в вертикальные полосы между Алисой и врагами.
— Вот стена между миром людей и королевством тьмы, — хладнокровно объявила Алиса, глядя на полулюдей сквозь блестящий золотом забор. — Даже если вы раскопали пещеру, вам не осквернить эту землю, пока на ней есть мы, рыцари! Выбирайте: либо идти вперёд и утонуть в море крови, либо отступить и бежать в королевство тьмы!
Не прошло и пяти секунд, как первые ряды гоблинов бросились наутёк.
Часть 3
Симфония деловито стучащих молотков уносилась в ясное зимнее небо.
Алиса приставила ладонь козырьком ко лбу и посмотрела на деревню Рулид по ту сторону полей.
Прошла уже неделя после вторжения армии тьмы.
Многие дома на северной стороне деревни сгорели дотла, однако их уже почти отстроили заново. Это было во многом благодаря решению старейшины на время отменить Призвания и все силы бросить на восстановление деревни. Увы, не все успели вовремя убежать: в ходе налёта погиб двадцать один человек. Всего три дня назад в церкви провели чинные похороны.
Будучи приглашённой, Алиса тоже на них присутствовала, после чего оседлала дракона и отправилась изучать Северную пещеру.
И действительно, длинный подгорный проход, заваленный по приказу Беркули, раскопали настолько, что через него мог с лёгкостью пройти орк. К тому же со стороны Дарк Территори виднелись следы полевого лагеря.
Всё это говорило о том, что захватчики раскопали проход не за одну ночь. Вероятно, из Дарк Территори в пещеру заслали отряд, после чего вход снова завалили. Когда рыцарь единства Эльдриэ проверял пещеру, внутри уже находился отряд гоблинов, продолжавший копать проход.
Алиса с трудом верила, что гоблины и орки способны на такую тщательность и осторожность. Уже это заставило её усомниться в том, что это была очередная бездумная вылазка вроде тех, которые они осуществляли ранее.
Алиса не стала заваливать проход. Вместо этого она перекрыла русло ручья, вытекающего из бывшего гнезда белого дракона, и полностью затопила пещеру. Затем она сразу же высвободила целую кучу заранее созданных стужеродов, запечатав пещеру не камнями, а льдом. Теперь её смог бы открыть лишь заклинатель уровня Алисы, растопив лёд с помощью теплородов.
Наконец Алиса отвела взгляд от заснеженных вершин Краевого хребта и привязала к левой задней лапе Амаёри последний кожаный мешок.
— Сестра… — Лишь тогда Селька, помогавшая ей готовиться к путешествию с неизменной улыбкой на лице, потупила взгляд. — Отец очень хотел прийти и проводить тебя, честно. Он с самого утра места себе не находил. Я… уверена, на самом деле он был очень рад твоему возвращению. Пожалуйста, поверь!
— Я понимаю, Селька. — Алиса обняла миниатюрную фигурку сестры и прошептала: — Я ушла из деревни преступницей, а вернулась рыцарем единства. В следующий раз… когда я со всем разберусь, то вернусь в Рулид Алисой Цуберг. И тогда мне хватит духу сказать ему: «Отец, я вернулась».
— Ага… Этот день обязательно настанет, — со слезами на глазах пробормотала Селька, подняла голову и вытерла глаза рукавом одежды послушницы. Затем развернулась и жизнерадостно обратилась к черноволосому юноше в коляске: — И тебе удачи, Кирито! Надеюсь, ты скоро поправишься и сможешь помогать сестре.
Юная ученица настоятельницы обняла склонённую голову парня, жестом изобразила на ней символ счастья и отошла на несколько шагов.