Жуки начнут перебирать конечностями, дёргать антеннами усиков и крыльями. Их тихий гул будет накатывать на Габриэля сухими волнами.
Шорох.
Он распахнул глаза. В уголке коробочки прямо перед ним будто бы дёрнулась лапка жука в зелёном панцире. Габриэль спрыгнул с дивана, подбежал к жуку и впился в него взглядом, но видел лишь по-прежнему безжизненный экспонат.
Блестящий изумрудный панцирь, лапки с острыми шипами, фасеточные глаза. Габриэль задумался о том, какая сила некогда управляла этой искусно сделанной оболочкой.
Отец сказал мальчику, что у жуков, в отличие от людей, нет головного мозга. Габриэль спросил, как же жуки в таком случае думают, и в ответ отец показал ему видео.
Ролик начался со спаривания богомолов. Маленький самец навалился на упитанную самку сзади, и их совокупительные органы встретились. Какое-то время самка не двигалась, затем вдруг схватила самца передними ногами, оторвала ему голову и принялась жевать. Потрясённый Габриэль смотрел, как самец всё ещё продолжает спариваться. Богомол оторвался от самки, только когда она доела его голову, затем отмахнулся от ног партнёрши и куда-то сбежал.
Отец пояснил, указывая пальцем на самца: хотя богомол и лишился головы, он всё равно способен бегать по траве, листьям и веткам. Затем добавил, что у них, как и у других насекомых, каждый нерв выполняет функцию мозга. Именно поэтому голова у них всего лишь орган чувств, и жуки могут обходиться без неё ещё какое-то время.
Посмотрев ролик, Габриэль ещё несколько дней размышлял о том, где же тогда находится душа богомола. Уж если он пережил потерю головы, то и оторванные ноги его не убьют. Может, в брюшке или груди? Но даже если раздавить жуку мягкое брюшко или проткнуть грудь иголкой, он ещё долго будет изо всех сил дёргать ногами.
Раз потеря частей тела не убивает богомола, возможно, его душа тонким слоем распределена по всему телу? К такому выводу пришёл Габриэль не то в восемь, не то в девять лет после нескольких экспериментов над жуками, которых он поймал возле дома.
Называемая словом «душа» загадочная сила, управляющая насекомыми, движения которых наполовину механические, стремится задержаться в теле, даже когда то частично уничтожено. Однако наступает момент, когда душа больше не выдерживает и покидает оболочку.
Габриэль загорелся желанием увидеть — а лучше поймать! — вылетающую душу. Но как бы осторожно он ни проводил эксперименты и какие бы сильные лупы ни брал, он так и не увидел, чтобы из жуков хоть что-то вылетало, не говоря уже о поимке этого «чего-то». Габриэль создал в чаще леса позади особняка целую тайную лабораторию, но лишь попусту потратил время и силы, так и не исполнив своей мечты.
Мальчик инстинктивно понимал, что родители едва ли одобрят его увлечение, поэтому с тех пор он ни разу не говорил с отцом о богомолах и никогда не рассказывал ему о своих экспериментах. Но чем тщательнее он их скрывал, тем сильнее становилось стремление добиться своего.
Как раз в то время Габриэль дружил с одной девочкой, своей ровесницей.
Её звали Алисия Клингерман, и она была единственной дочерью крупного бизнесмена из соседнего особняка. Разумеется, они ходили в одну школу и дружили семьями. Застенчивая тихоня, та предпочитала не играть на грязной улице, а сидеть дома и читать книги или смотреть фильмы.
Разумеется, Габриэль ничего не рассказывал ей о своих опытах и ни разу не говорил при ней о жуках или душах. Но это не значило, что он прекратил думать о душе. Пока Алисия с ангельской улыбкой на губах самозабвенно читала очередную книгу, он смотрел на её профиль и думал о том, где должна находиться её душа.
Люди не похожи на жуков. Они не могут жить, если им оторвать голову. Это означает, что душа человека находится именно в голове… точнее, в мозгу.
Но затем Габриэль вышел в Интернет с отцовского компьютера и прочитал, что повреждение мозга необязательно приводит к смерти. Известен случай, когда рабочий на стройке, которого пронзило железным штырём от подбородка до макушки, выжил. Есть пациенты, которым удаляли части мозга, пытаясь вылечить психические заболевания.
«Значит, в одной из частей мозга», — подумал Габриэль, глядя на лоб Алисии, обрамлённый шелковистыми золотистыми локонами. Где-то под гладкой кожей, твёрдым черепом и мягкими тканями мозга должна прятаться её душа.
Ещё с раннего детства Габриэль полагал, что в будущем женится на Алисии. А это значит, что настанет день, когда он сможет увидеть душу Алисии своими собственными глазами. Несомненно, её ангельская душа должна быть неописуемо прекрасной.