Затем к Кирито подошла Алиса, осторожно сняла мечи с его колен и убрала в мешок, закреплённый на седле Амаёри. Потом она с лёгкостью подняла тощее тело юноши и усадила его на переднюю половину седла.
Она думала о том, чтобы доверить его Сельке и оставить в деревне. Потому что боялась, что, когда доберётся до Великих восточных врат, где наверняка развернётся решающая битва против сил тьмы, армия защитников так завалит её работой, что она уже не сможет, как сейчас, ухаживать за Кирито круглые сутки.
Но всё же она решила взять юношу с собой.
Неделю назад, когда налётчики напали на деревню, Кирито попытался взять меч и пойти воевать. В нём до сих пор жило желание сражаться ради других. И раз так, ключ к его настоящей душе наверняка найдётся где-то на поле боя за судьбу мира людей.
Алиса была готова, если потребуется, привязать Кирито к своей спине, чтобы защищать его.
— Ну что, Селька, мне пора, — напоследок она ещё раз крепко обняла сестру.
— Угу. Береги себя, сестра… И обязательно возвращайся!
— Я вернусь, обещаю… Передавай привет Гаритте… Не унывай и учись прилежно.
— Да, конечно. Я стану сильной священницей… и однажды тоже… — Селька не договорила и улыбнулась сквозь слёзы.
Погладив сестру по голове, Алиса разомкнула объятия. Борясь с желанием остаться, она подошла к дракону и села позади Кирито.
Алиса кивнула оставшейся на земле сестре и обратила взор в синее небо.
Звякнули поводья, и дракон побежал между полями, разгоняясь с такой лёгкостью, словно не ощущал веса двух человек и трёх клинков.
«Однажды я обязательно вернусь в эту деревню. Даже если я погибну в бою, моя душа останется здесь».
Смахнув слезинку, появившуюся в уголке глаза, Алиса звонко воскликнула:
— Ха-а!
Чувство лёгкости окутало её, и они оторвались от земли.
Амаёри оседлала восходящий поток воздуха и по спирали взмыла в небо.
Алиса запечатлела в сознании огромные поля, леса, деревню Рулид, блестящую новыми крышами, отчаянно бегущую и машущую руками Сельку…
И скомандовала дракону повернуть на восток.
Глава XVI: Нападение на «Оушн Тёртл». Июль 2026 года по григорианскому календарю
Часть 1
Такэру Хига всегда считал себя необычайным гением, но даже он не сумел предугадать ни одно из событий, которые случились в последние два часа.
Однако самым поразительным из них было то, которое происходило сейчас у него на глазах.
Хрупкая девушка восемнадцати-девятнадцати лет протянула изящную правую руку и мёртвой хваткой вцепилась в воротник мужчины сантиметров на пятнадцать выше себя. Пёстрая ткань гавайской рубашки чуть не порвалась, а пятки в гэта[10] оторвались от пола.
Асуна Юки посмотрела на подполковника Сэйдзиро Кикуоку горящими глазами, и её очаровательные губы произнесли грозным стальным голосом:
— Если Кирито не очнётся, я никогда вас не прощу.
Хига не видел глаз Кикуоки — только отражение света потолочной лампы в очках с чёрной оправой. Зато он заметил, что офицер сил самообороны с чёрными поясами по дзюдо и кэндо нервно сглотнул, будто напуганный словами Асуны, и всплеснул руками, словно признавая поражение.
— Конечно, я всё понимаю. Я обязательно вылечу Кирито, это для меня дело чести.
В полумраке Второго зала управления повисла напряжённая тишина.
Ни сидящий на стуле перед пультом Хига, ни стоявшая рядом с ним Ринко Кодзиро, ни остальные сотрудники «Рэс», оказавшиеся в этой комнате, не смели даже пискнуть: настолько всех ошеломила эта юная девушка. На задворках сознания Хиги пронеслась мысль: «Да уж, по ней видно, что она пережила настоящие битвы».
Наконец Асуна молча разжала правую руку. Освободившись от её хватки, Кикуока вздохнул так тяжело, словно ему хотелось сейчас же рухнуть без сил. Асуна и сама покачнулась и начала заваливаться назад. Ринко мигом подскочила, хлопнув белым халатом, и подхватила её.
Выдающийся учёный-физик, некогда коллега Хиги на семинарах, прижала Асуну к груди и обнадёживающе прошептала:
— Всё будет хорошо. Вот увидишь. Он обязательно вернётся к тебе.
Напряжённое до предела лицо Асуны поплыло.
— Да, вы правы. Простите, я… сорвалась.
Во время нападения она ни разу не заплакала, но сейчас в её глазах появились слёзы, и Ринко осторожно вытерла их пальцем.
Обстановка разрядилась ненадолго: звук отъезжающей в сторону двери вновь заставил всех напрячься. Внутрь вбежал капитан-лейтенант Наканиси.