— Стоп… погоди, — перебила его Ринко. — То есть Кирито сейчас живёт в Андерворлде, где время течёт гораздо быстрее, чем здесь? Сколько времени там уже прошло? Месяцы?..
— Около двух с половиной лет, — ответил Хига.
Асуна вздрогнула в руках Ринко. Наверняка слова Хиги шокировали её, но он, помня о её словах, решил продолжить рассказ:
— Всё это время Кирито общался с искусственными флактлайтами, живущими в том мире. Вероятно, он понял, что все они будут стёрты, как только симуляция подойдёт к концу… Думаю, именно поэтому он отправился в самый центр Андерворлда, где мы поставили первую консоль для связи с реальным миром. Он потребовал от вас сохранить все флактлайты, да, Кикусан?
Хига скосил взгляд, но Кикуока невозмутимо смотрел на трёхмерный график, отражавшийся в линзах его очков.
— Уверен, ему пришлось нелегко. — Хига снова посмотрел на Ринко и Асуну. — Дело в том, что консоль уже давно стала частью главной базы правящей организации под названием Церковь Аксиом. Характеристики флактлайтов сторонников этой Церкви просто запредельные, и Кирито, которому достались показатели обычного человека, не должен был с ними совладать. По-хорошему, он должен был «погибнуть» вскоре после проникновения в Церковь и выйти из Андерворлда… Но всё-таки он добрался до цели. Это случилось уже во время атаки, поэтому я не мог просмотреть подробные логи, но, по всей видимости, у него были помощники — конечно, из числа искусственных флактлайтов… То есть он нашёл друзей. Почти все они погибли во время битвы против Церкви. Когда Кирито наладил с нами связь, он яростно обвинял себя. Выражаясь иначе, он вовсю атаковал собственный флактлайт. Именно тогда люди в чёрном отключили питание, и короткое замыкание на миг резко повысило мощность STL. Как результат, стремление Кирито навредить себе воплотилось в реальность… и отключило его эго.
— Отключило… эго? Как это понимать? — задала Ринко очередной вопрос, и Хига снова повернулся к экрану:
— Смотрите.
Пальцы пробежали по клавиатуре, и картинка, изображающая деятельность флактлайта Кадзуто Киригаи, увеличилась в размерах.
В самой середине неровно дрожащего радужного облака виднелась маленькая чёрная пустота, словно тёмная туманность посреди космоса.
— Если сравнивать с искусственными флактлайтами внутри лайткубов, нам пока далеко до полного понимания структуры флактлайтов живых людей, однако в целом мы уже разобрались, что где находится. На месте этой чёрной дыры должна быть, так сказать, сущность — самовосприятие человека.
— Самовосприятие… То есть там находится собственный образ человека?
— Именно. По всей видимости, мы принимаем решения при помощи специальных развилок «да — нет» внутри флактлайтов, которые отвечают на вопрос: «Поступил бы я так в данной ситуации?» Скажем, Ринко, вам когда-нибудь приходилось заказывать в столовой вторую порцию гюдона?[11]
— Нет…
— Но вам ведь казалось, что вы голодны и можете съесть ещё?
— Да.
— Всё это результат работы вашего самовосприятия. Все остальные решения тоже принимаются только через эту часть разума, без этого человек не может ничего делать. В целом флактлайт Кирито не пострадал, но, поскольку в нём не работает эта ключевая часть, он не воспринимает сигналы извне и не может действовать самостоятельно. Прямо сейчас он способен… разве что на рефлекторные действия, глубоко отпечатавшиеся в памяти, — еду, сон, но не более.
Ринко прикусила губу и задумалась.
— Раз так… — наконец прошептала она, — в каком он сейчас состоянии?
— Увы… — Хига сделал короткую паузу и опустил взгляд. — Он не знает, кто он и что должен делать, ничего не говорит и ничего не делает… Во всяком случае, мы так полагаем…
В полутёмном зале вновь воцарилась тишина.
Часть 2
— Fu…
Окончание слова никто не услышал: его перекрыл звук удара крепкого армейского ботинка о стальную стену.
Но пара вмятин в стене не удовлетворила Вассаго Казарса из штурмового отряда, поэтому он изо всех сил раздавил пакетик конфет, который наверняка забыл один из исследователей «Рэс», находившихся здесь ещё полчаса назад.
Лишь после этого он перестал материться и взъерошил чёрные, слегка вьющиеся волосы, доставшиеся ему вместе с испанской кровью. Вассаго быстрым шагом приблизился к пульту, схватил за воротник стоявшего перед ним мужчину и подтащил к себе.