— Так, ну-ка повтори, что сказал.
С гибкой, как кнут, правой руки Вассаго свисал исключительно тощий юноша с коротко стриженными светлыми волосами и болезненно бледной кожей.
Этот парень со впалыми щеками и очками в толстой металлической оправе был единственным безоружным членом их отряда — хакером, известным как Криттер, неофициально работающим на Glowgen Defense Systems в отделе киберопераций, название которого обычно сокращали до CYOP.
Будучи судимым киберпреступником, он использовал не настоящее имя, а псевдоним. Впрочем, то же самое касалось и Вассаго. Имя Vassago встречается в средневековом оккультном тексте «Гоетия»: так звали принца преисподней, одного из семидесяти двух демонов. Конечно же, ни один родитель так своего ребёнка не назовёт. Вассаго тоже числился в отделе CYOP, но был специалистом не по компьютерам, а по ведению боевых действий… в условиях полного погружения. Как и Криттер, он отличался тёмным прошлым, но прекрасно умел сражаться в виртуальных мирах.
На самом деле все одиннадцать человек напавшего на «Оушн Тёртл» штурмового отряда, за исключением их командира Габриэля Миллера, были здесь на правах бойцовских шавок, которым пообещали в качестве награды новые личности взамен запятнанных.
Криттер, тоже относившийся к этим шавкам, ничуть не испугался, когда Вассаго схватил его, и ответил, продолжая невозмутимо жевать жвачку:
— Я буду повторять, пока до тебя не дойдёт. В общем, эту защиту взломать труднее, чем утопить дерьмо в реке. Пока мой ноутбук подберёт ключ, ты уже состаришься и сдохнешь.
— Я не про это, четырёхглазый! Ты сказал: систему заперли из-за того, что мы слишком медленно бежали! — огрызнулся Вассаго и грязно выругался.
В его внешности было столько хищного обаяния, что он мог бы работать фотомоделью, если бы только захотел. Оно же придавало веса его словам, когда он сердился.
— Ну чё ты сразу, я ж правду сказал.
— После того как плёлся в хвосте и дрожал, пока мы воевали?!
Остальные члены отряды с интересом следили за перепалкой и открыто ухмылялись. Наконец Габриэль решил положить конец спору и привлёк всеобщее внимание щелчком пальцев.
— Окей, парни, закончили! У нас нет времени разбираться, кто именно виноват. Надо думать, что делать дальше.
Вассаго повернул голову и обиженно надул губы:
— Бро, дай мне его хоть разок проучить…
«Не называй меня “бро”», — хотел сказать он в ответ, но промолчал.
Вассаго начал называть Габриэля «бро» после того, как признал его силу во время тренировочных дуэлей в виртуальных мирах, однако у Габриэля это слово вызывало лишь раздражение. Он не понимал таких понятий, как дружба и братство, обозначавших, по его мнению, непрочные отношения, построенные на одних только эмоциях.
«Когда я завладею технологией извлечения и сохранения души, все человеческие чувства можно будет описать с помощью цветов и форм в облачках света и наконец-то разложить по полочкам», — раздумывал Габриэль, пока обращался к паре подчинённых командирским тоном:
— Вассаго, Криттер, хватит! Пока что я нами доволен. Мы уже добились первой цели и захватили этот зал без потерь, если не считать царапин Гэри.
Вассаго нехотя отпустил воротник Криттера и упёр руки в боки.
— Но, бро, что толку от этого зала, если они закрыли систему управления? Наша последняя цель — кластер лайткубов, но он за железной стеной.
— Поэтому я и предлагаю подумать, как нам сломать эту стену.
— Но ведь JSDF не будут вечно сидеть сложа руки! Когда на «черепаху» с эсминца высадятся настоящие солдаты, мы — одиннадцать человек плюс одна бестолочь — им мало что сделаем.
Вассаго не зря был заместителем Габриэля: в отличие от обычных шавок, он умел адекватно оценивать обстановку.
Немного подумав, Габриэль пожал плечами:
— Как я понимаю, наш клиент договорился с верхушкой JSDF. Первые двадцать четыре часа эсминец не будет вмешиваться.
— О-о… — Криттер присвистнул. Серые глаза за похожими на бинокль очками прищурились. — Так это у нас не просто ограбление, а… хотя нет, о таком вслух не говорят.
— Правильно думаешь, — Габриэль кивнул с полуулыбкой на губах, затем снова обвёл отряд взглядом. — Так на чём мы остановились? Прямо сейчас японское время — четырнадцать часов сорок семь минут, прошло около сорока минут с начала операции. Мы находимся в Главном зале управления «Оушн Тёртл». Хотя нам удалось добраться до ключевой точки, мы не сумели захватить исследователей «Рэс», а им удалось закрыть систему. Наша следующая цель — захват Второго зала управления, но… Бриг, ты можешь вскрыть противоударный щит?