Вперёд вышел огромный мужчина:
— Трудная задача. Эти щиты сделаны из новейших композитных материалов. У нас только переносные пилы, ими за сутки никак не успеть.
— Видимо, деньги в Японии ещё не перевелись. Ганс, может, взорвать стены с помощью С-4?
На этот раз отреагировал долговязый штурмовик с аккуратно подстриженными усами.
— Лучше даже не пытаться, — ответил он, картинно разведя руками. — Прямо за стеной хранилище кластера лайткубов. Не обещаю, что оно останется целым, если взорвать дверь.
— Хм. — Габриэль сложил руки на груди и на секунду притих. — Наша задача — найти среди кучи лайткубов всего один и забрать с собой вместе с интерфейсом. Идентификатор куба у нас уже есть. Другими словами, будь у нас рабочий пульт, мы бы легко отыскали куб, отдали команду на извлечение и сейчас бы уже плыли обратно, потягивая пиво.
— Вот уж точно. Этот дохляк-очкарик столько хвастался, что ломал сервера Пентагона, а теперь не может вскрыть всего один замок.
— Надо же, что я слышу! Меня отчитывает геймер, стрелявший из одних только полигональных пушек?
Вассаго и Криттер уставились друг на друга, и спор едва не разгорелся с новой силой, но тут Габриэль заговорил строже:
— Вы что, хотите вернуться с пустыми руками и получить насмешки вместо награды?
— No! — воскликнул весь отряд.
— Вы что, никчёмные бестолочи, которые не могут справиться с беспомощными исследователями?
— No!!!
— Тогда думайте! Докажите, что головы вам не только для того, чтобы в них есть!
Габриэль, почти не задумываясь, отыграл роль сурового командира. Тем временем он и сам потихоньку обдумывал происходящее.
Поскольку он посвятил себя поиску души, захват Алисы — первого в мире настоящего искусственного интеллекта — и технологии Soul Translation был важнейшей целью не только для компании, но и лично для него. Габриэль уже всё спланировал заранее: захватив искомое, он вырубит свой отряд с помощью баллончика нервно-паралитического газа и сбежит в Австралию.
Тем не менее пока что его цели полностью совпадали с заданием, которое поручило ему АНБ. Он должен был найти какой-то другой способ добраться до лайткуба Алисы, не прибегая к отключённым администраторским командам.
Алиса… «ALICE».
АНБ, клиенты Габриэля, узнали это слово от своего шпиона в рядах «Рэс».
Они не сказали ему, кто именно в компании шпионил на них. Но если предположить, что этот человек продал им драгоценные данные из жажды наживы, прямо сейчас он будет вести себя тише воды ниже травы.
Другими словами, Габриэль не мог надеяться на помощь шпиона, который наверняка находится по ту сторону противоударных щитов. Эту головоломку они должны были решить сами — имеющимися знаниями и средствами и за очень ограниченное время.
Время… Да, именно время всё портило.
Хотя Габриэль держал под контролем все свои чувства, включая волнение и нетерпение, он всё равно ощущал давление двадцати трёх часов, которые отделяли их от провала.
Когда агенты АНБ поручили ему это сверхсекретное ограбление, они рассказали ему кое-что о «Рэс»: якобы работа этой компании подрывает авторитет военно-промышленного комплекса Японии, поэтому верхушка сил самообороны не слишком одобряет деятельность «Рэс». Более того, есть немало людей, которые активно мешают этой компании.
«Рэс» держится на молодых офицерах сил самообороны, к словам которых мало кто прислушивается. Агенты АНБ решили воспользоваться этим и через сотрудника ЦРУ в посольстве тайно договорились с высокопоставленным офицером флота. Суть этой сделки в том, что первые двадцать четыре часа эсминец «Нагато», защищающий «Оушн Тёртл», не будет ничего делать под предлогом опасения за жизнь заложников.
Однако, когда это время подойдёт к концу, эсминцу придётся принять меры, чтобы силы самообороны могли оправдаться перед СМИ. И когда на исследовательское судно ворвутся вооружённые до зубов солдаты, они с лёгкостью задавят отряд Габриэля как числом, так и качеством снаряжения.
Конечно, Габриэль собирался в таком случае сбежать в одиночку с помощью мини-подлодки, но, если он так и не заполучит драгоценный лайткуб, ему придётся навсегда отказаться от великого путешествия в поисках человеческой души.
Габриэль уже в мельчайших подробностях распланировал свою жизнь после окончания операции.
Первым делом он вместе с Алисой сбежит в Австралию, где спрячет её и технологию STL на вилле на островах Соверен. Затем вернётся в Сан-Диего на самолёте, где доложит АНБ о провале операции. Когда страсти улягутся, он вернётся в Австралию, разместит STL в огромном подвале виллы и построит виртуальный мир по своему вкусу.