— Криттер, — обратился Габриэль к коротко стриженному мужчине, чувствуя, как начинает вырисовываться идея.
— Да?
— Эти… монстры — часть системы?
— Хмм, вроде бы нет. Они в каком-то смысле настоящие люди. У них есть человеческие души… флактлайты, загруженные в верхний кластер.
— Серьёзно?! Ничего себе! — потрясённо воскликнул Вассаго и подался вперёд. — Эти хобгоблины — люди?! У них такие же души, как у нас?! Да моя бабушка во Фриско умерла бы на месте, если бы услышала! — Вассаго возбуждённо похлопал Криттера по макушке и продолжил: — Это же надо, такие безбожные исследования проводить! Может, в лайткубах вообще одни только гоблины и орки? Включая нашу Алису?
— Конечно нет. — Криттер раздражённо смахнул с себя руку Вассаго и пояснил: — В общем, «Рэс» разделили свой мир, Андерворлд, на две зоны. Чуть западнее самой середины есть мир людей, он же Хьюман Эмпая[12], — там живут обычные люди. Всё остальное — Дарк Территори, где ошиваются эти монстры. Алиса, понятное дело, живёт в этом Хьюман Эмпая, но этот мир огромный, а мы можем только подглядывать, так что вряд ли её найдём.
— Ну так в чём проблема? Люди ведь язык понимают? Значит, погружаемся в этот Хьюман Эмпая и спрашиваем у первого встречного: «Знаешь, где Алиса?»
— Во придурок! Ребята, среди нас придурок.
— Чё сказал?!
— Ты вспомни: Андерворлд ведь сделали японцы. Разумеется, твой «первый встречный» тоже будет говорить по-японски. Ты что, японский выучил? — разъяснил Криттер, снисходительно улыбаясь.
— Зря ты меня недооцениваешь, — ответил Вассаго, зловеще ухмыляясь.
От его ответа и Криттер, и все остальные вытаращили глаза. Вассаго произнёс эти слова на таком беглом японском, что удивился даже Габриэль.
— Языковой барьер вообще не проблема, — продолжил мужчина испанской внешности, снова переходя на английский. — Что, четырёхглазый, крыть нечем?
— К… Конечно, есть чем, — Криттер оправился от изумления и фыркнул. — В Хьюман Эмпая живут десятки тысяч людей. Ты же не сможешь опросить такое… количество…
Криттер вдруг вскочил, словно его воодушевили собственные слова. Вставая, он ударил Вассаго в подбородок стриженой головой, и тот снова начал возмущаться, но хакер перебил его, не став прислушиваться:
— Стоп! Стоп стоп-стоп. Никто ведь не заставляет искать в одиночку…
Именно тогда смутная идея, витавшая в голове Габриэля, наконец-то обрела относительно внятные очертания.
— Я понял… — сказал он. — У сотрудников должны быть аккаунты для входа в Андерворлд… и вряд ли все персонажи на них — простые городские жители первого уровня. Ты ведь к этому клонишь, Криттер?
— Yes! Yes, boss!
Он застучал по клавиатуре, будто по пианино, — и на экране быстро промелькнуло несколько списков.
— Если аккаунты операторов «Рэс» использовались для наблюдения за миром и влияния на него, там должны быть персонажи с разным социальным положением. Офицеры… нет, генералы!.. Нет, даже знать и королевская семья!.. Может, даже императоры…
— О-о, вот это было бы круто, — отозвался Вассаго, потирая ушибленный подбородок. — То есть можно зайти генералом, президентом или другой важной шишкой и командовать в своё удовольствие? Армия, стройсь! Напра-а-во! Искать Алису шагом марш! Ага?
— Что-то тебя так понесло, что мне самому идея разонравилась, — проворчал Криттер, продолжая с умопомрачительной скоростью перебирать списки.
Однако уже через несколько секунд он прекратил и грязно выругался, что бывало с ним нечасто:
— Чёрт возьми, облом! Мало того что мы не можем управлять системой напрямую, они ещё и поставили сложные пароли на все высокоуровневые аккаунты. Увы, похоже, мы можем зайти в Хьюман Эмпая только простыми горожанами.
— Хм…
Хотя Криттер и Вассаго уже успели расстроиться, Габриэль даже бровью не повёл и лишь слегка наклонил голову.
Безусловно, у них осталось не так много времени. Но этот срок был установлен по времени реального мира. В параллельном мире под названием Андерворлд, который он видел на экране, течёт другое время, сжатое в сотни раз.
Иными словами, внутри Андерворлда оставшиеся у них двадцать три часа могут легко превратиться в год или даже больше. За это время можно не только зайти обычным человеком и отыскать Алису, но и разыскать внутренний пульт и с его помощью извлечь её лайткуб.
Впрочем, это исключительно долгий и окольный путь. Может, за пределами Хьюман Эмпая решение отыщется быстрее?