Лысая голова с тонкими, торчащими в стороны ушами напоминала обезьянью. Существо оказалось очередным получеловеком, только низкорослым. Какие уж тут гиганты, орки и огры? Ростом оно недотягивало даже до человека.
Перед погружением Криттер прочитал им краткую лекцию про этот мир. Если верить его словам, в Дарк Территори существует только один закон: право сильного. Но если это так, то какая сила помогла этому гоблину получить тот же титул, что и остальным генералам?
Хотя Габриэль и понимал, что горные гоблины в любом случае окажутся более слабыми юнитами, чем орки, он всё же посмотрел на их вождя с любопытством и хмыкнул, разглядев в маленьких глазках ненасытную жажду крови.
Как только горный гоблин договорил, раздался такой же скрипучий голос его соседа, отличавшегося лишь цветом кожи.
— Какая чушь! Ваше Величество, мы будем вам в десять раз полезнее, чем эти отбросы! Это говорю вам я, вождь равнинных гоблинов Душила!
— Что ты сказал, слизнеед?! Кажется, ты слишком долго жил в болотах: у тебя уже башка прогнила!
— А у тебя все мозги от солнца высохли!
Гоблины начали спорить и браниться друг с другом…
Вдруг между их носами сверкнула вспышка синего пламени. Оба вождя вскрикнули и отскочили в разные стороны.
— Не забывайте: вы находитесь перед императором, — послышался томный голос девушки в откровенном наряде, в этот момент опускавшей правую руку. Вспышка появилась, когда она щёлкнула пальцами, словно зажигалкой.
Девушка медленно встала и слегка выгнулась, гордо демонстрируя пышные формы и красоту своего тела. Она театрально поклонилась, и справа от себя Габриэль услышал приглушённый свист Вассаго. Отчасти Габриэль его понимал.
Кожа цвета кофе с молоком блестела так, словно девушка умастила себя маслом. Одежда из чёрной лакированной кожи почти ничего не скрывала. На ногах были сапоги на шпильках, на спине — серебристо-чёрный меховой плащ; поверх него струились роскошные, доходящие до бёдер светлые волосы с платиновым отливом.
Голубая подводка меркла на фоне ярких бирюзовых глаз. Кокетливо прищурившись, девушка приоткрыла губы, отливающие тем же голубым цветом, и представилась:
— Меня зовут Ди Ай Эль, я глава гильдии чёрных магов. Три тысячи моих подчинённых принадлежат вам телом и душой, как и я сама.
И говорила, и вела себя девушка поистине обворожительно. Но Габриэль никогда не позволял мужскому влечению управлять собой, поэтому лишь сдержанно кивнул в ответ.
Ведьма по имени Ди моргнула и как будто хотела что-то добавить, однако промолчала. Затем она поклонилась и вновь преклонила колени.
«Мудрое решение», — отметил Габриэль, переводя взгляд на последнего генерала.
Им был мужчина в самом расцвете сил, удивительно крупный по человеческим меркам. До сих пор он молчал и не поднимал головы.
Мужчина носил тускло блестящие чёрные латы, покрытые бесчисленными царапинами. На лбу и переносице склонённой головы тоже виднелись шрамы.
— Командир корпуса чёрных рыцарей Виксель Ул Шаста, — хрипловатым баритоном произнёс мужчина, так и не подняв глаз. — Император, прежде чем поклясться в верности, я… хотел бы задать вам вопрос.
Наконец-то мужчина поднял лицо, и Габриэль прочёл на нём строгость и суровость. Изредка он уже встречал подобные лица: такие бывают у прирождённых воинов.
В обращённых к Габриэлю глазах рыцаря по имени Шаста читалась решимость, которой не было во взглядах остальных генералов.
— Я хочу узнать, к чему устремлены ваши желания после возвращения на престол, — спросил Шаста ещё на тон ниже.
«Да, действительно, эти существа не просто программы, и это нужно постоянно иметь в виду», — заметил про себя Габриэль, но, как и подобает бессердечному императору, ответил ледяным тоном:
— К крови и страху, огню и разрушению, смерти и воплям.
Когда гладкий стальной голос Габриэля разнёсся по залу, генералы перед ним моментально напряглись.
Обведя их взглядом, Габриэль хлопнул плащом и указал рукой на небо на западе.
Слова, исполненные фальшивой жажды завоеваний, пришли к нему практически сами:
— Земля на западе переполнена энергией богинь, что изгнали меня с небес, но Великие врата, защищающие тот мир, скоро падут. Я вернулся… чтобы принести свет моего величия во все уголки этого мира!
Криттер рассказал им всё, что мог, об окончательном стресс-тесте, который должен был начаться спустя неделю по внутреннему времени. Габриэль продолжал свою напыщенную речь, опираясь на полученные от хакера сведения: