«Ещё».
«Мне нужно ещё».
«Мне нужно убивать ещё».
Габриэль выгнулся, запрокинул голову и беззвучно расхохотался.
Довольный, Габриэль взирал, как десять генералов и их офицеры вновь почтительно склонились перед ним.
Как он и приказал, маркизы за двое суток подготовились к наступлению. Пожалуй, местные генералы намного расторопнее обитателей этажа топ-менеджеров штаб-квартиры Glowgen DS.
Их уже сейчас можно было считать готовыми искусственными интеллектами. Они не только исполнительные, но и верные, а что ещё требуется от интеллекта, который должен пилотировать боевого робота?
С другой стороны, нельзя забывать, что верность генералов появилась из главной проблемы искусственных флактлайтов в ходе бесконечных опытов «Рэс». Сейчас десять маркизов служат императору Габриэлю — точнее, Вектору — только благодаря тому, что в их души вписан принцип служения сильному. Если же они начнут сомневаться в силе императора, то могут и предать.
Более того, эти опасения уже претворились в жизнь.
Два дня назад в спальню Габриэля прокралась женщина и попыталась убить его.
Она пыталась прикончить императора, верховного главнокомандующего мира тьмы. Получается, у неё есть некий господин, который ещё важнее Габриэля. Тот самый, к кому она обращалась в том обрывке воспоминаний. И наверняка это один из десяти маркизов, которые сейчас стоят перед Габриэлем.
Кто бы это ни был, женщина полагала, что он сильнее Вектора. Скорее всего, этот господин в глубине души тоже не был верен Габриэлю. Если держать такого юнита возле себя на поле боя, он вполне может решиться на покушение.
Именно поэтому Габриэль добавил в свой план ещё одну миссию: вывести «господина» на чистую воду и расправиться с ним до выступления армии в поход.
Помимо всего прочего, тем самым он покажет остальным маркизам силу императора. Пусть эти флактлайты навсегда запомнят, кто в их мире самый сильный.
Пока Габриэль Миллер строил эти планы, ему и в голову не приходило, что он может оказаться слабее одного из этих десяти юнитов, то есть что дуэль с одним из них может закончиться поражением. С его точки зрения, Андерворлд по-прежнему находился в той же плоскости, что и игровые виртуальные миры. Из-за этих предубеждений он до сих пор видел в юнитах всего лишь NPC.
Чёрный Генерал Виксель Ул Шаста стоял на коленях с опущенной головой и вспоминал слова своего учителя, услышанные лет двадцать назад на тренировочной площадке ордена чёрных рыцарей.
«Учитель моего учителя погиб мгновенно, ему отрубили голову. Моему учителю прокололи грудь, и он скончался на дороге, не успев добраться до замка. Мне лишь отрубили руку, и я сумел вернуться живым. Конечно, это не повод для гордости, но всё же».
Учитель сидел на блестящем полу из чёрных металлических плит и показывал Шасте правую руку, точнее, её обрубок, отнятый ровно по локоть. Рана была лишь замотана бинтами и обработана лекарством, и на неё даже смотреть было больно.
Руку учителю отрубили всего три дня назад. Это сделал злейший враг всех чёрных рыцарей, сильнейший мечник во всём мире, а для некоторых — самый кошмарный из всех монстров — командир рыцарей единства Беркули Синтесис Ван.
— Понимаешь, что это значит, Виксель?
Шасте на то время было двадцать с небольшим, и он в ответ лишь недоумённо покрутил головой.
Учитель спрятал культю обратно под одежду, закрыл глаза и пробормотал:
— Наконец-то мы его догоняем.
— Догоняем?.. Вы точно говорите о нём? — не выдержав, переспросил Шаста с недоверием в голосе.
Он не мог сразу согласиться со словами учителя: настолько могучим воином был Беркули. Даже спустя три дня у Шасты перед глазами стояла отлетающая рука учителя, фонтан крови и жив был ледяной страх, пронзивший тело.
— В этом году мне исполняется пятьдесят, но до сих пор я даже не научился толком держать клинок, а уж махать им и подавно. Лет через пять-десять меня наверняка убьют, но и к тому времени я так ничему и не научусь, — тихо поведал учитель. — Стыдно признаваться, но, прежде чем сойтись с ним в бою, я считал, что мы за свой короткий век ни за что не догоним этого рыцаря, который живёт уже две сотни лет. И только потерпев унизительное поражение и сбежав, я понял, что ошибался. Нет, мы старались не напрасно… Не зря мой учитель и учитель моего учителя неустанно вызывали его на бой. Скажи, Виксель, как называется вершина искусства мечника?
— Бездумный клинок, — машинально ответил Шаста, не ожидавший вопроса.
— Именно. Спустя долгие годы тренировок ты сливаешься с мечом воедино и можешь нанести удар, даже не думая, что бьёшь врага, достаёшь клинок и вообще двигаешься с места. Учитель говорил, что это высшее искусство мечника… А потом я научил этому тебя. Но это неправда, Виксель. Это ещё не конец. Я узнал об этом, пропустив удар того чудовищного мечника.