Нет, не может быть.
Прошло всего мгновение после того, как император заявил о покушении, однако вывод Шасты уже успел обдать его холодом до кончиков пальцев левой руки, лежавшей на ножнах меча.
Сила воли, которую он столько готовил, мигом превратилась в иные чувства. Опасение. Беспокойство. Страх. Наконец, уверенность в худшем.
Именно в этот момент император Вектор продолжил:
— Я не собираюсь выяснять, кто подослал ко мне убийцу. Я доволен стремлением к власти. Если кому-то из вас нужна моя голова, можете нападать исподтишка, когда захотите.
По залу вновь прокатился гул. Император смерил подчинённых взглядом, и его губы дрогнули в лёгкой улыбке, впервые изменив равнодушное выражение бледного лица.
— Но, рискуя, все вы должны понимать, что делаете очень крупную ставку. Например… вот такую.
Он поднял руку из-под накидки и подал знак.
В восточной стене тронного зала беззвучно открылась дверь, и из неё грациозно вышла служанка, держа в руках большой серебряный поднос. На нём лежало нечто кубической формы, закрытое чёрной тканью.
Служанка поставила поднос перед троном, почтительно поклонилась императору и снова скрылась за дверью.
Повисла напряжённая тишина. Император Вектор, продолжая зловеще улыбаться, вытянул ногу и носком сапога наступил на ткань, сдёргивая её с подноса.
Перед глазами оцепеневшего Шасты предстал куб голубого льда…
Внутри была запечатана голова его возлюбленной, уснувшей вечным сном.
— Ли… пи…
«…я», — беззвучно договорил Шаста, лишь шевельнув губами.
Наполнявший тело холод исчез, в груди разлилась непроглядная пустота.
Шаста знал о сиротском приюте, который втайне содержала Липия Занкейл. Этот дом принимал и воспитывал детей любой расы, потерявших родителей и братьев или просто брошенных умирать. Липия помогала им, по тому что верила в счастливое будущее.
Вот почему Шаста сделал исключение и поделился с Липией своей несбыточной мечтой о мире, в котором не будет места вялотекущей войне между миром тьмы и миром людей, где все будут делиться благами, а не отбирать их друг у друга.
Но это знание подтолкнуло Липию к покушению на императора и превратило в кошмарное назидание другим. Конечно, её убил император, но Шаста и себя считал безусловно виновным в её смерти.
Короткая, но сильнейшая буря вины и досады разразилась в опустевшей груди Шасты…
И незамедлительно превратилась в чёрное чувство.
Ярость.
Убить его! Любой ценой убить этого ухмыляющегося человека, сидящего на троне закинув ногу на ногу.
Пусть даже ради этого придётся заплатить собственной жизнью и будущим Дарк Территори.
Итак, кто же из них её господин?
Габриэль посмотрел на склонившихся перед ним юнитов, испытывая лёгкое любопытство.
Несостоявшаяся убийца всем сердцем любила своего господина. Когда Габриэль вкусил сладкие, как нектар, чувства, излучённые женщиной после смерти, то осознал не только её эмоции, но и степень любви её господина, — хотя правильнее будет сказать, что он распознал эти шаблоны.
Поэтому он полагал, что, если показать господину голову возлюбленной, тот непременно отреагирует. А затем Габриэль сразит мятежника своим клинком и тем самым внушит остальным юнитам преданность и страх. Всё как в стратегиях, в которые он любил играть в свободное время в реальном мире.
Какие бедные, но в то же время какие приятные создания!
У них есть душа, но их разум ограничен, а главное, их можно убивать и воскрешать столько, сколько захочется. Как только Габриэль захватит сервер и лайткубы Андерворлда, он наконец-то сможет утолить жажду, терзавшую его с детства.
Поставив руку на подлокотник, он подпёр щёку и расслабленно ждал.
До ближайших юнитов больше пятнадцати метров. Какое бы оружие ни пустил в ход мятежник, Габриэль не сомневался, что сможет отразить удар клинком на левом бедре.
Разумеется, клинка не хватит для отражения командной атаки, то есть одной из тех, что начинаются со слов «систем колл». Впрочем, с этим опасением Габриэль разобрался ещё до того, как вошёл в этот мир.
Привилегированный аккаунт бога тьмы Вектора был создан исследователями «Рэс» для принудительного влияния на Дарк Территори. Для этого ему дали огромный запас Жизни — местных хит-пойнтов, мощнейший меч в качестве оружия, а также одно совершенно нечестное свойство: он не может быть целью никаких чужих команд.
Поэтому когда самый левый из передних десяти юнитов, рыцарь в чёрных доспехах, вдруг сгорбился…
…Когда его тело обволокла тёмная аура…