…И когда левая рука со скоростью молнии подобрала лежащий на полу меч в ножнах, голова поднялась, а глаза на мужественном лице вспыхнули нечеловеческим алым светом…
…Габриэль, защищённый множеством привилегий, не до конца осознал происходящее.
Он не понимал, что этот мир не только программа, которая выполняется где-то на сервере в реальном мире, но и сон наяву, построенный из тех же фотонов, что и человеческий флактлайт.
И что поэтому чистейшая ярость чёрного рыцаря передавалась из его флактлайта в «Основной визуализатор», а оттуда по квантовым каналам связи достигала STL, в котором лежал Габриэль.
Кровавая пелена застилала взор Шасты, он видел лишь императора.
Правая рука вытащила меч из ножен быстрее, чем когда-либо в жизни.
Но серый клинок «Мутной дымки» — божественного артефакта, который он унаследовал от учителя, — выглядел совсем не как обычно. Огромный меч окутал плотный ночной туман, словно оправдывая название клинка.
Шаста не заметил, что его меч изменился точно так же, как у рыцарей единства во время «Полного подчинения оружия» — их главного умения, над секретом которого чёрные рыцари безуспешно бились долгие годы. Сейчас ему это было уже неважно.
— Ша-а! — взревел он и вложил в клинок всю свою ярость, ненависть и скорбь, занося его высоко над головой.
Часть 3
С северной окраины мира людей на восточную.
Восточная Империя Истабариэт всегда считалась самой загадочной из всех четырёх. До сих пор ни рыцарю единства Алисе, ни рождённому в Западной Империи дракону Амаёри не доводилось здесь бывать.
Под ногами между причудливыми скалами бежали ручьи с лазурной водой. Изредка встречались города и деревни, в которых дома были в основном деревянные, в отличие от каменных построек на севере.
Люди задирали головы и тыкали в неё пальцами. Почти у всех были чёрные волосы, и Алиса вдруг вспомнила, что заместитель командира Фанацио, с которой она никак не могла поладить, родилась где-то в этих краях.
Она снова посмотрела вперёд и увидела чёрные волосы Кирито, который опирался на неё спиной и отстранённо смотрел в небо. Может быть, этот юноша тоже родился на востоке? Но хотя Алиса и надеялась, что разговоры с местными жителями могут помочь привести его в чувство, сейчас ей нужно было как можно скорее добраться туда, где в ней нуждались.
Они ночевали в диких, безлюдных местах, питались взятыми с собой сушёными фруктами и рыбой, которую ловила Амаёри. В пути они провели трое суток, торопясь изо всех сил…
В полдень второго числа ноябрьского месяца вдали появился Краевой хребет, гряды которого что здесь, что на севере выглядели почти одинаково, а в нём — глубокая долина, словно прорубленная богами.
— Вот и показалась наша цель, Кирито, — прошептала Алиса. Затем погладила шею Амаёри, которую заставила отправиться в такой далёкий путь с тяжёлой ношей.
Сейчас, когда магические звери уже почти вымерли, мало какое животное могло тягаться с драконом по запасу Жизни, но всё равно Амаёри едва ли было легко поднять в небо двух человек и три божественных артефакта. Скорее всего, за эти три дня она израсходовала все силы, которые копила полгода, вдоволь питаясь рыбой.
Алиса звякнула поводьями, мысленно пообещав накормить Амаёри её любимой отварной ягнятиной, как только они доберутся до лагеря. Дракон откликнулся бодрым, вовсе не усталым голосом и громко хлопнул крыльями.
Издалека долина казалась очень узкой, но чем ближе они подлетали, тем яснее Алиса понимала всю серьёзность положения.
В ширину этот проход был меров сто. По нему могла спокойно маршировать даже шеренга орков или огров.
На равнине возле конца прямой, как стрела, долины виднелись бесчисленные белые палатки полевого лагеря. Местами поднимался дым от костров, повсюду тренировались солдаты. Алиса не только видела блеск клинков, но даже слышала боевые кличи.
Похоже, она зря переживала за ослабление боевого духа, но, даже если и так, солдат было слишком мало. Судя по первому впечатлению, в лагере нет даже трёх тысяч бойцов, в то время как из Дарк Территори вторгнутся не меньше пятидесяти тысяч. В мире людей Призвания стража и стражника встречаются очень редко, но по ту сторону хребта в войне участвуют все, кто хоть как-то на это способен: и стар и млад, и мужчины и женщины.
Алисе с трудом верилось, что её присутствие сможет хоть что-то изменить. Как же командир Беркули собирается защищать мир людей?..
После недолгих раздумий Алиса решила первым делом перелететь лагерь и направила дракона в полумрак долины.